Progrese semnificative în cercetarea vaccinului universal împotriva cancerului

Un vaccin experimental bazat pe ARN mesager (ARNm) a sporit efectele imunoterapiei în lupta împotriva tumorilor, conform unui studiu realizat pe șoareci, aducând astfel cercetătorii mai aproape de dezvoltarea unui vaccin universal împotriva cancerului.

Studiul, publicat pe 18 iulie în revista științifică Nature Biomedical Engineering, a fost efectuat de o echipă de cercetători de la Universitatea din Florida.

Conform rezultatelor, combinarea vaccinului testat cu terapii oncologice din categoria inhibitorilor punctelor de control imunitar a generat un răspuns puternic împotriva tumorilor.

Un aspect esențial al studiului este că aceste rezultate promițătoare nu au fost obținute vizând o proteină specifică asociată cu tumora, ci prin activarea generală a sistemului imunitar, determinându-l să reacționeze ca și cum ar combate un virus.

Cercetătorii au reușit să realizeze acest lucru prin stimularea expresiei proteinei PD-L1 în interiorul tumorilor, făcându-le mai receptive la tratament.

O nouă paradigmă în tratamente

Rezultatele sugerează o posibilă alternativă la intervențiile chirurgicale, radioterapie și chimioterapie, având implicații semnificative în lupta împotriva diverselor tipuri de tumori rezistente la tratament, după cum a declarat Dr. Elias Sayour, autor principal al studiului și oncolog pediatric la UF Health.

„Această descoperire sugerează că aceste seruri ar putea funcționa ca vaccinuri universale împotriva cancerului, sensibilizând sistemul imunitar la tumorile specifice ale fiecărui pacient”, a adăugat Dr. Elias Sayour.

Până în prezent, dezvoltarea vaccinurilor anticancer s-a concentrat pe două direcții principale: identificarea unei ținte comune între pacienți sau personalizarea unui vaccin pentru fiecare tip de tumoră.

„Studiul de față sugerează o a treia abordare emergentă. Am descoperit că prin utilizarea unui vaccin care nu vizează direct cancerul, ci stimulează un răspuns imunologic robust, se poate genera o reacție anticancer foarte efectivă”, a explicat Dr. Duane Mitchell, coautor al lucrării.

Metodologia studiului

De peste opt ani, echipa coordonată de Dr. Sayour lucrează la conceperea de vaccinuri anticancer de avangardă care integrează nanoparticule lipidice și ARNm.

Studiul recent se bazează pe o descoperire anterioară a grupului condus de Dr. Sayour: un test clinic inițial în care un vaccin ARNm a reprogramat rapid sistemul imunitar pentru a combate glioblastomul, o formă severă de cancer cerebral. În acel studiu personalizat, vaccinul a fost creat folosind celulele tumorale ale pacientului.

În acest studiu recent, cercetătorii au testat un vaccin ARNm de tip general, care nu era țintit pe o proteină specifică a cancerului, ci avea scopul de a genera un răspuns imun puternic. Formula ARNm utilizată era similară cu cea a vaccinurilor anti-Covid, fără a viza o proteină particulară (precum proteina spike a virusului SARS-CoV-2).

În experimentele efectuate pe modele de melanom la șoareci, rezultatele au fost promițătoare în cazul tumorilor rezistente la tratament, prin combinarea vaccinului ARNm cu un inhibitor PD-1, un anticorp monoclonal ce „educă” sistemul imunitar să recunoască tumorile ca fiind străine.

În plus, în modelele de cancer de piele, os și creier, o altă formulare de ARNm, administrată independent, a avut efecte benefice, iar în anumite cazuri, tumorile au fost complet eliminate.

Cercetătorii au observat că utilizarea unui vaccin ARNm pentru activarea răspunsului imun, chiar și în absența unei legături directe cu cancerul, poate reactiva limfocitele T care înainte nu funcționau, determinându-le să se multiplice și să distrugă tumora, dacă răspunsul generat este suficient de puternic.

Potrivit echipei de cercetare, aceste rezultate evidențiază potențialul unui vaccin universal împotriva cancerului capabil să activeze sistemul imunitar și să colaboreze cu medicamentele imunoterapice – sau, în anumite circumstanțe, să acționeze singular în distrugerea cancerului.

Cercetătorii lucrează acum la îmbunătățirea formulărilor existente și accelerarea procesului către studii clinice pe oameni.

Foto: Dreamstime