Bijuterii asociate cu rămășițele lui Buddha, licitate, generează controverse etice

O colecție impresionantă de bijuterii legate de rămășițele lui Buddha va fi scoasă la licitație miercuri, la Sotheby’s din Hong Kong, conform unui raport al BBC.

Aceste relicve, descoperite în nordul Indiei în 1898, au fost păstrate în mare parte în anonimat, într-o colecție privată britanică, timp de peste un secol.

Odată cu licitația lor iminentă, bijuteriile atrag nu doar interesul colecționarilor, ci și o anumită îngrijorare.

Acestea fac parte dintr-o tezaur strălucitor ce include aproximativ 1.800 de perle, rubine, topaz, safire și foi de aur intricată, toate descoperite pentru prima dată într-o cameră de cărămidă, nu departe de locul de naștere al lui Buddha, situat în Uttar Pradesh, India.

Descoperirea bijuteriilor – împreună cu fragmente osoase găsite într-o urnă inscripționată că aparțin lui Buddha – a avut un impact semnificativ asupra comunității arheologice. Nicolas Chow, președintele diviziei de artă asiatică de la Sotheby’s, numește aceasta „una dintre cele mai remarcabile descoperiri arheologice din istorie”.

Cu toate acestea, în timp ce relicvele se pregătesc să ajungă pe piață, experții se întreabă: este etic să vândă comori atât de profund legate de trecutul sacru al Indiei?

William Claxton Peppé, un administrator englez, a descoperit aceste relicve în 1898, în timpul săpăturilor efectuate la o stupă din Piprahwa, locul presupus de naștere al lui Buddha, unde au fost găsite artefacte inscripționate, consacrate cu aproape 2.000 de ani în urmă.

Istoricii sunt de părere că aceste relicve, care au fost păstrate intacte până acum, reprezintă patrimoniul atât al descendenților clanului Sakya al lui Buddha, cât și al budiștilor din întreaga lume. Relicvele osoase au fost ulterior distribuite în diverse țări, cum ar fi Thailanda, Sri Lanka și Myanmar, unde sunt venerqte.

„Sunt relicvele lui Buddha un articol care poate fi comercializat ca o operă de artă?”, se întreabă Naman Ahuja, istoric de artă din Delhi. „Dacă nu, cum poate vânzătorul să le scoată la licitație în mod etic?”

„Vânzătorul este denumit „custode”, dar nu este clar în numele cui?” se întreabă Ahuja. „Poate custodia să permită vânzarea acestor relicve?”

Chris Peppé, strănepotul lui William, a menționat că familia a explorat opțiuni pentru a dona relicvele, dar fiecare variantă a avut dificultăți, așa că licitația a fost considerată „cea mai dreaptă și transparentă modalitate de a transfera aceste relicve către budiști”.

Julian King, specialist internațional la Sotheby’s, a declarat că s-a realizat o analiză detaliată a bijuteriilor.

„Am efectuat verificări necesare, inclusiv asupra autenticității și provenienței, în conformitate cu politicile și standardele industriei pentru opere de artă și comori”, a afirmat King.

Ashley Thompson de la Universitatea SOAS din Londra și curatorul Conan Cheong ridică alte aspecte etice, afirmând că: „Trebuie să ne întrebăm dacă rămășițele umane ar trebui vreodată vândute? Și cine hotărăște ce constituie rămășițe umane? Pentru mulți budiști, pietrele prețioase vândute sunt parte integrantă a oaselor și cenușii lui Buddha.”

Vânzarea relicvelor îngrijorează și lideri budiști.

Amal Abeyawardene, reprezentant al British MahaBodhi Society din Londra, a declarat: „Buddha ne învață să nu ne asumăm bunurile altora fără consimțământ”. Documentele istorice indică faptul că clanul Sakyamuni a deținut custodia acestor relicve, deoarece Buddha provenea din comunitatea lor, iar dorința lor a fost ca aceste relicve să fie păstrate alături de podoabe pentru a fi venerate de adepții săi.

Chris Peppé a relatat că bijuteriile au fost transmise de la unchiul său la vărul său, ajungând ulterior la el și la alți doi veri în 2013, moment în care a început să investigeze descoperirea făcută de străbunicul său.

Regizor de televiziune și editor de film din Los Angeles, Chris a dat peste articole din 1898 care au anunțat despre descoperirea rămășițelor lui Buddha.

„Colonizarea Indiei de către britanici a fost o sursă de rușine culturală pentru mine [și rămâne], dar printre cei care căutau comori, erau și persoane dedicate să dobândească cunoaștere”, a scris Chris Peppé.

Cercetările sale au dezvăluit multe despre strămoșii săi, pe care inițial i-a considerat „victorieni conservatori dintr-o eră trecută”.

„Am aflat că prima soție a lui Willie Peppé a călătorit în India în luna de miere, îndrăgostindu-se de țară și cultura ei. Din păcate, a murit din cauza unei boli nespecificate. Am aflat că bunica mea era indignată de legislația care se aplica femeilor indiene.”

Aceste bijuterii sunt considerate între cele mai impresionante descoperiri arheologice din istorie.

William Peppé a predat pietrele prețioase, relicvele și relicvariile guvernului britanic: cărțile de os au ajuns în mâinile regelui budist al Siamului (Rama al V-lea), iar majoritatea celorlalte relicve au fost donate Muzeului Indian din Kolkata.

Numai o mică „porțiune de duplicate” a rămas în familia Peppé, conform informațiilor, lui Peppé i s-a permis să păstreze aproximativ o cincime din descoperire.

Sursa a declarat pentru BBC că Sotheby’s consideră „duplicatul” ca fiind articole originale considerate excedentare față de cele donate, care au fost păstrate de Peppé.

În ultimii ani, bijuteriile au fost expuse în importate evenimente, inclusiv la Muzeul Met în 2023. Familia Peppé a creat și un site web pentru a „împărtăși cercetările noastre”.

Unii cercetători argumentează că relicvele lui Buddha nu ar trebui să fie considerate obiecte comerciale.

„Licitația transformă aceste materiale extrem de sacre în bunuri comerciale, perpetuând violența colonială care le-a extras dintr-o stupă și le-a denumit «pietre prețioase» și «obiecte de interes pentru europeni»”, afirmă Thompson și Cheong.

Chris Peppé a declarat că în toate mănăstirile vizitate, „niciun budist nu le consideră relicve corporale.”

Unii menționează de asemenea Koh-i-Noor, confiscat de Compania Britanică a Indiilor Orientale, acum parte din bijuteriile coroanei, mulți indieni considerându-l un bun furat. Ar trebui ca bijuteriile lui Buddha să fie următoarele?

„Repatrierea este rar necesară”, spune Ahuja. „Aceste relicve rare și sacre, unice, ce definesc istoria culturală a unei națiuni, merită o atenție specială din partea guvernului.”