Istoria economică a SUA: Prima lege care impunea taxe vamale, semnată de George Washington

Pe 4 iulie 1789, taxele vamale au intrat în vigoare pe 1 august 1789. Preambulul noii legi enunța că aceste taxe de import erau esențiale „pentru sprijinirea guvernului, stingerea datoriilor Statelor Unite și sprijinirea manufacturii”.

Primul program tarifar al Statelor Unite a fost elaborat în decurs de doar patru luni. Pe 8 aprilie 1789, James Madison a propus proiectul de lege în Camera Reprezentanților, la două zile după prima reuniune a Congresului.

Argumentând necesitatea urgentă de venituri pentru guvern, Madison a subliniat că taxa vamală trebuie aplicată fără întârziere pentru a impozita rapid importurile din Europa, conform lucrărilor editate de William T. Hutchinson și William ME Rachal.

Taxele pe cizme, pantofi, cuie, pește și cânepă

Au fost stabilite taxe specifice pentru 36 de produse, inclusiv melasă și cafea (2,5 cenți pe galon și, respectiv, pe livră), băuturi spirtoase (10 cenți pe galon), sare (6 cenți pe bushel) și cuie (1 cent pe livră).

O livră echivalează cu 0,45 kg iar un galon cu 3,78 litri.

Majoritatea acestor taxe erau considerate taxe de lux, targetând bunurile consumate în principal de cei bogați. Totodată, anumite taxe ofereau protecție producătorilor autohtoni, cum ar fi acciza mai mică pentru băuturile spirtoase locale comparativ cu taxa de import. Alte taxe specifice, precum cele pentru cizme, pantofi, cuie, pește și cânepă, au fost impuse direct în beneficiul producătorilor locali.

A fost observată o creștere a veniturilor din taxe vamale după ce guvernul federal a preluat administrarea acestora

Cele mai multe importuri erau supuse unor taxe 'ad valorem' cu patru niveluri: 15% pentru trăsuri și piese, 10% pentru porțelan și sticlă, 7,5% pentru articole de îmbrăcăminte din bumbac și lână, și 5% pentru toate celelalte bunuri nespecificate. Șaptesprezece produse, precum salpetru și piei, au fost scutite de taxe.

Alexander Hamilton, prim-secretar al Trezoreriei, a avut responsabilitatea esențială de a concepe și gestiona serviciul vamal în cele mai mari porturi din SUA, asigurându-se că funcționează eficient și fără corupție.

Veniturile din taxe vamale au crescut substanțial după ce guvernul federal a început să administreze serviciul vamal. Veniturile din porturile New York, Philadelphia, Baltimore și Charleston au crescut de la aproape 2 milioane de dolari în perioada 1785-1788 la aproape 12 milioane de dolari în intervalul 1792-1795, datorită revitalizării comerțului exterior și a creșterii ratelor taxelor.

Taxele pe importuri reprezenta soluția politică eficientă pentru creșterea veniturilor

Tarifele erau incluse automat în prețurile bunurilor importate, evitând astfel dificultățile politice asociate cu impozitele interne, cum afirmă Roger H. Brown.

Programul de impozitare al lui Hamilton a marcat o tranziție importantă de la impozitele directe impuse de state la impozitele vamale gestionate de guvernul federal. Aceasta a permis multor state să reducă impozitele directe cu până la 75%.

Prin mutarea sistemului fiscal de la impozitele directe la cele vamale, percepția asupra poverii fiscale a scăzut semnificativ. Protestele împotriva impozitelor statelor din anii 1780 au dispărut aproape complet în anii 1790.

Taxele vamale fiind mai puțin intruzive decât impozitele interne, guvernul federal a evitat o dezbatere intensă despre legitimitatea acestora.

Hamilton era îngrijorat că o dependență totală de veniturile tarifare ar putea să pună în pericol finanțele națiunii în timp de război, însă impozitele interne erau deja foarte nepopulare.

Cu toate creșterile veniturilor, situația fiscală a guvernului federal era încă fragilă

După lupta pentru Constituție și nesiguranța privind sprijinul public pentru noul guvern federal, Hamilton a fost reticent să propună noi impozite interne, temându-se de reacțiile politice adverse, așa cum s-a întâmplat în cazul Rebeliunii Whisky din 1794.

Deși veniturile vamale au crescut datorită extinderii comerțului, situația fiscală a guvernului federal a rămas precară la începutul anilor 1790. În 1792, dobânda pentru datoria națională consuma 87% din veniturile totale.

Statele Unite au acoperit deficitul printr-un împrumut considerabil din Țările de Jos, care a ajutat la refinanțarea datoriilor externe anterioare și la achitarea unor sume considerabile de datorie internă.

Această situație l-a făcut pe Hamilton vulnerabil la acuzații că nu era serios în privința plății datoriilor, iar constrângerile politice au limitat capacitatea de a crește impozitele pe importuri sau accizele.

Hamilton își dorea ca Statele Unite să rămână neutre în conflictele internaționale

Constrângerile financiare l-au făcut pe Hamilton extrem de conștient de situația fiscală a guvernului, depunând eforturi pentru a gestiona resursele limitate și pentru a menține stabilitatea economică a țării.

El dorea ca Statele Unite să nu intervină în conflicte militare europene, temându-se că implicarea ar putea afecta grav finanțele națiunii. Implicarea într-un război neprevăzut ar putea duce la creșterea cheltuielilor guvernamentale.

În primul său raport către Congres în 1790, Hamilton a sugerat majorarea unor taxe pe vin și ceai, precum și pe cafea.

În prima zonă de discuție despre tarife, Madison a propus și taxe pe tonajul navelor care intrau în porturile americane, cu scopul de a favoriza comercializarea cu Franța față de Marea Britanie.

Taxele discriminatorii pe tonaj ar fi putut diminua dependența comercială a Statelor Unite față de Marea Britanie și ar putea transforma radical relațiile comerciale cu Franța.

Madison credea în puterea economică a Statelor Unite de a influența Marea Britanie în privința relaxării restricțiilor comerciale. Reacțiile la aceste taxe vor fi discutate într-un articol viitor.

N.Red: Pe lângă sursele menționate în articol, autorul a mai utilizat: Douglas Irwin, ”Clashing over commerce”, Merrill D. Peterson, „Thomas Jefferson și politica comercială”, McCoy, Drew R., lucrările sale despre republicanism și politica externă.