Insectele care își organizează o petrecere pe fața ta, în timp ce dormi

În fiecare noapte, în momentul în care te lași purtat în lumea viselor, nu ești niciodată cu adevărat singur – mii de acarieni mici, cu opt picioare, ies din porii corpului tău. Aceste creaturi, cunoscute sub numele de demodex, trăiesc pe întreaga ta suprafață corporală, la fel ca în cazul altor adulți, conform surselor de specialitate.

Dimensiunile lor sunt mai reduse decât cele ale unui ac, având între 0,15 și 0,4 milimetri. Acești nevertebrate minusculi găsesc adăpost în jurul rădăcinilor firelor de păr și se hrănesc cu uleiurile de pe piele.

„Când ne odihnim, ei ies la activitate și se simt foarte bine: se împerechează, vizitează alte acarieni și se deplasează pe fețele noastre. Imediat ce ne trezim, se retrag înapoi în pori”, a explicat Alejandra Perotti, conferențiară de biologie la Universitatea din Reading, Anglia.

Dacă această idee îți provoacă disconfort, Perotti subliniază că „nu există motive de îngrijorare”. Acarienii demodex „sunt mai degrabă aliați decât dușmani”.

Aceștia contribuie la curățarea porilor de impurități, iar noi le oferim hormonul melatonină, care se produce în piele, favorizând odihna noastră, dar și energia vitală necesară acarienilor, a spus Perotti. Astfel, aceștia s-au adaptat să evite razele ultraviolete ale soarelui, care le pot afecta ADN-ul.

Pe fața noastră pot exista până la cinci acarieni pe centimetru pătrat, deși nu pot fi observați cu ochiul liber fără examinarea unei probe de piele la microscop.

În cazul unui sistem imunitar slăbit, populația de acarieni poate exploda, provocând probleme ale pielii și ochilor.

Când pot apărea probleme

Acarienii demodex pot avea o înmulțire rapidă pe parcursul nopții, provocând o afecțiune numită demodicoză, a explicat dr. Richard Locksley, profesor de medicină la Universitatea din California, San Francisco.

Persoanele cu imunitate compromisă, cum ar fi vârstnicii sau cei care urmează tratamente de chimioterapie, sunt mai predispuși la demodicoză și la reacții inflamatorii cauzate de acarieni și bacteriile asociate acestora.

Nu este clar de ce anumite persoane reacționează inflamator la acarieni, a explicat Locksley, adăugând că animalele sălbatice nu suferă de probleme cauzate de acarieni, spre deosebire de câinii și pisicile domestice, sugerând că evoluția și schimbarea mediului ar putea afecta mecanismele de apărare imunitară.

Inflamația se poate manifesta prin rozacee, acnee, uscăciune și descuamare, în special pe obraji, pleoape, frunte și în zonele unde se acumulează ulei.

Cum putem preveni înmulțirea excesivă

Majoritatea adulților sănătoși nu trebuie să se îngrijoreze în legătură cu acarienii demodex.

„În general, oamenii nu conștientizează prezența acarienilor și ar fi benefic să rămână așa. Căutând cu insistență probleme, s-ar putea cauza mai mult rău decât dacă s-ar ignora această chestiune. În caz de probleme, este recomandat să consulți un medic”, a precizat Locksley.

Expertul Lappin și Ricardo-Gonzalez sugerează menținerea unei rutine de igienă înainte de culcare, utilizând un demachiant delicat pentru a elimina impuritățile și excesul de sebum.

Este important să te demachiezi și să îndepărtezi genele false înainte de culcare pentru a menține curățenia zonei, prevenind astfel iritarea pielii sensibile din jurul ochilor.

Pentru cei predispuși la acnee, Ricardo-Gonzalez recomandă utilizarea unui retinoid topic o dată sau de două ori pe săptămână, subliniind importanța moderației în rutina de îngrijire a pielii.

„Am observat că atunci când bariera de protecție a pielii este afectată, fie prin uscăciune excesivă, fie prin producția exagerată de sebum din cauza inflamației sau a igienei excesive, acarienii pot avea o înmulțire necontrolată”, a explicat Ricardo-Gonzalez.

De asemenea, un somn adecvat și regulat este crucial pentru prevenirea supraproducției de sebum, care hrănește acarienii, conform unui studiu.

Pentru tratarea demodicozei, un dermatolog poate prescrie ivermectină, care poate fi aplicată local sau administrată oral, având rolul de a reduce numărul de acarieni la niveluri normale. Totuși, este imposibil de scăpat complet de acarieni.

De asemenea, autoritățile de sănătate din SUA au aprobat în 2023 picături oftalmice pentru a trata inflamația pleoapelor provocată de acarienii demodex.

Există o durată limitată pentru prezența lor?

Acarienii demodex sunt cunoscuți din vechime și se crede că sunt transmiși prin contact direct cu mama după naștere. Totuși, Perotti și echipa sa de cercetare au constatat în 2022 că aceste creaturi simbiotice ar putea fi în proces de „moarte evolutivă lentă”, cum o descrie ea.

„Când organismele sunt expuse la această simbioză, ele trec printr-un proces de eroziune genomică, adică încep să piardă gene treptat în timp. Ne așteptăm ca acest proces să continue până când (acarienii) vor dispărea complet”, a explicat Perotti.

Fără prădători, amenințări externe sau competitori, acarienii demodex nu se confruntă cu presiuni selecționare, conform lui Perotti. De asemenea, fiind transmiși între rude, populațiile lor au o diversitate genetică scăzută, ceea ce înseamnă că sunt consanguini.