Raport din Ballymena, Irlanda de Nord – Ambasadorul Filipinelor susține: „Ne vom asigura că cetățenii noștri sunt sprijiniți”.

O echipă de jurnaliști a ajuns în Ballymena, Irlanda de Nord, pentru a analiza impactul și cauzele protestelor violente împotriva imigranților, izbucnite după acuzațiile unei adolescente împotriva a doi cetățeni români. Peste 200 de familii de etnie romă au părăsit zona din cauza temerilor de violență, după ce locuințele lor au fost distruse. Ambasadorul Filipinelor a fost prezent pentru a oferi sprijin cetățenilor săi.

• Peste 50 de case au suferit pagube în urma protestelor violente din ultima săptămână, unele fiind incendiate, iar altele având geamurile sparte sau alte avarii. Majoritatea acestor locuințe erau ocupate de migranți. 14 familii au fost relocate de autorități.

„Dacă ați rămas fără bunuri, acestea pot fi înlocuite, iar noi vom acoperi costurile. Rolul nostru este să ne protejăm cetățenii”, a declarat ambasadorul, sosit special din Londra pentru a asigura comunitatea filipineză din Ballymena că nu sunt singuri în fața discriminării ce afectează orașul.

Sesiunea de la „Studio Theatre”

Participanții la întâlnire l-au aplaudat pe ambasador. Aproximativ 50-60 de filipinezi s-au adunat sâmbătă dimineața, în pofida vremii nefavorabile, pentru a-l asculta.

Protestele, în mare parte violente, nu au vizat în mod special comunitatea filipineză. Inițial, acestea s-au concentrat asupra cetățenilor români, după ce o adolescentă din localitate a făcut acuzații grave.

Imigranții din Ballymena și din orașele din apropiere se simt din ce în ce mai nesiguri.

O oportunitate de muncă

Deși Irlanda de Nord are o reputație mixtă, apar mai multe locuri de muncă comparativ cu anumite zone din Anglia, conform analizei unei publicații. Conform datelor din 2021, doar 4,9% din populația Ballymena este non-albă.

Pentru a se proteja de atacuri, unii filipinezi și-au afisat steagul pe ușă, iar unii localnici au amplasat afișe cu mesajul „Locals live here”.

Motivul vizitei la întâlnirea comunității filipineze

Am dorit să obținem informații detaliate despre situația din Ballymena, dar aceste date sunt greu accesibile în aceste momente critice.

După ce am contactat autoritățile locale, feedback-ul primit a fost limitat. Primarul, în momentul respectiv era plecat, fără posibilitate de a discuta cu noi.

La întâlnirea cu comunitatea filipineză, am discutat cu Philip Thompson, directorul Consiliului Comunității din Ballymena, care a confirmat că problemele cu comunitatea română sunt delicate.

„Nu suntem rasiști, dar…”

În cele două zile petrecute la Ballymena, am încercat să interacționăm cu localnicii și imigranții. Unii au refuzat să colaboreze, în timp ce alții și-au exprimat nemulțumirile adresându-ne mesajul „nu înțelegeți nimic din spiritul locului”.

Două femei de pe Queen Street, căreia este căptușită cu steaguri britanice, ne-au explicat că ele nu se consideră rasiști, dar recunosc că reacțiile comunității sunt influențate de incidentul recent.

„Problema este doar cu romii”

O localnică a menționat că își are prieteni români, dar că „doar țiganii din România reprezintă problema”, citând comportamente inadecvate.

Discuțiile despre violul fetei au intensificat tensiunile, localnicii argumentând că siguranța copiilor este prioritară.

Aceasta localnică a subliniat că violențele, din experiența lor, sunt o modalitate obișnuită de a rezolva problemele.

„Ni s-a cerut să suportăm un nivel de imigrație incredibil”

Gary Lamonte, în vârstă de 43 de ani și locuitor pe Queen Street, a fost deschis în a-și prezenta opiniile, exprimându-se împotriva violenței.

El și-a exprimat frustrarea față de imigranții care au sosit în număr mare în ultimii ani, afirmând că aceștia nu au capacitatea de a se integra.

Gary a menționat că majoritatea localnicilor nu au probleme cu cei care vin legal să contribuie la comunitate, dar se împotrivesc imigrației ilegale.

Întâlniri cu localnicii

Deși românii din Ballymena se simt amenințați și mulți dintre ei iau în considerare întoarcerea acasă, Gary a subliniat că localnicii nu doresc ca oamenii să trăiască în frică.

Gary, reprezentând ideea de comunitate, a spus că au existat probleme cu proprietarii care nu se îngrijesc de case.

Imigrația inacceptabilă

Ballymena are acum una dintre cele mai mari populații de imigranți din Irlanda de Nord, cu un nivel de 17,6%.

Dana, o româncă stabilită de 9 ani în Ballymena, a menționat că orașul oferă multe locuri de muncă, dar majoritatea sunt cu salarii minime.

Mulți romi care lucrau în abatoarele din zonă și-au dat demisia din cauza conflictului recent, ajungând să rămână doar câțiva angajați.

Cazuri anterioare de rasism

Nu doar romii au avut de suferit; și familiile din Africa au fost nevoite să plece din cauza amenințărilor.

Printr-un contact local, s-a confirmat că zeci de familii rome au plecat în ultima perioadă, căutând locuri mai sigure.

Nicu Ion, activist din Marea Britanie, a subliniat că există o concepție greșită despre romii muncitori, care sunt discriminați, în ciuda faptului că majoritatea îngrijesc locurile de muncă.

Frica în comunitate

Frica a pătruns în comunitatea romă din Ballymena, multe familii alegând să plece din cauza amenințărilor.

Este o mare problemă cu proprietarii care nu îngrijesc corect locuințele, ducând la explodearea tensiunilor.

Violentele au lăsat o amprentă profundă asupra comunității, iar zvonuri de atacuri sunt omniprezente.

Seara de vineri a fost liniștită, dar toți rămân vigilenți față de posibilele iminente izbucniri de violență.