SUA plănuiesc dezvoltarea unui reactor nuclear pe Lună pentru a preveni excluderea

În această săptămână, Secretarul pentru Transporturi, Sean Duffy, va prezenta planurile pentru accelerarea construcției unui reactor nuclear pe Lună, marcând astfel prima sa acțiune notabilă în calitate de administrator interimar al NASA.

Deși NASA a explorat ideea construirii unui reactor pe Lună anterior, noile planuri clarifică termenele, conform unor documente recent dezvăluite. Acest proiect capătă importanță pe fondul reducerii semnificative a bugetului agenției aerospațiale americane.

Acțiunea scoate în evidență dorința lui Duffy, care a fost criticat pentru ocuparea simultană a două funcții, de a juca un rol decisiv în elaborarea politicilor NASA.

„Suntem în cea de-a doua cursă spațială,” a declarat un oficial de top al NASA, solicitând păstrarea confidențialității înaintea publicării oficiale a documentelor.

Numirea lui Duffy ca administrator interimar de către fostul președinte Trump a avut loc în iulie, ulterior retragerii neașteptate a nominalizării miliardarului Jared Isaacman. Această retragere a contribuit la tensiunile dintre Trump și Musk, conform surselor politice.

Duffy a emis și o directivă pentru grăbirea procesului de înlocuire a Stației Spațiale Internaționale, un alt obiectiv prioritar al NASA. Ambele inițiative ar putea impulsiona eforturile Statelor Unite de a ajunge atât pe Lună, cât și pe Marte, obiectiv vizat și de China.

Temerile SUA cu privire la avansul Chinei în cursa lunară

Proiectele sunt aliniate cu politica administrației Trump de a accentua misiunile spațiale cu echipaj uman. Casa Albă a propus un buget care să sporească finanțarea acestor misiuni până în 2026, în timp ce propune tăieri semnificative pentru alte programe, inclusiv o reducere de aproape 50% pentru misiunile științifice.

Directiva reactorului nuclear include invitația către firme pentru a prezenta propuneri de dezvoltare a unui reactor de 100 kilowați, cu lansare anticipată în 2030. Acest reactor este considerat vital pentru întoarcerea astronauților pe Lună. Anterior, NASA finanțase lucrări pentru un reactor de 40 kilowați cu un orizont de lansare în anii 2030.

Orice țară care își instalează primul reactor poate „stabili o zonă de excludere, afectând capacitățile Statelor Unite” – un avertisment al agenției legat de un proiect comun China-Rusia din anul trecut.

Directiva prevede desemnarea unui lider pentru supraîngrijirea proiectului și atragerea de oferte din industria de profil în termen de 60 de zile. Agenția țintește companii care pot lansa reactorul până în 2030, deoarece asta este perioada în care China intenționează să-și trimită astronautul pe Lună.

Cu toate că Pentagonul a abandonat recent colaborările legate de propulsia nucleară pentru rachete, NASA continuă să investească în tehnologii nucleare sub noua inițiativă a administrației Trump.

„Chiar dacă bugetul a dezavantajat propulsia nucleară, aceasta rămâne o tehnologie valoroasă”, a susținut un oficial NASA consultat de Politico.

Administrația Trump dorește o stație spațială comercializată

Cu privire la înlocuirea Stației Spațiale Internaționale îmbătrânite și cu probleme de etanșeitate, directiva clarificată de Duffy vizează o nouă abordare în atribuirea contractelor NASA.

Administrația Trump aspiră la o înlocuire a actualei stații cu una operată comercial de sectorul privat.

NASA intenționează să selecteze cel puțin două firme pentru a le acorda contracte în următoarele șase luni de la cererea oficială. Obiectivul este ca o nouă stație să fie plasată pe orbită până în 2030. În caz contrar, doar China ar mai deține o stație spațială cu prezență umană permanentă.

Numeroase companii, inclusiv Axiom Space, Vast și Blue Origin, au răspuns deja interesului pentru noua stație spațială. Totuși, congresmenii au ridicat semne de întrebare privind insuficienta promptitudine a agenției în finanțarea acestor inițiative.