Prima femeie care a ocupat funcția de primar în New Orleans, acuzată de mușamalizarea relației cu garda ei de corp și de folosirea banilor publici în scopuri personale

LaToya Cantrell, edilul-șef al New Orleans, a fost inculcată vineri pentru conspirație, fraudă și obstrucționarea justiției, acuzațiile vizând încercarea de a ascunde o relație amoroasă cu gardă ei de corp, potrivit relatărilor din presa din Statele Unite.

Procurorii susțin că în octombrie 2021 Cantrell și Jeffrey Vappie, gardă de corp a edilului, au dezvoltat o relație personală apropiată, a declarat Michael Simpson, procurorul interimar al SUA pentru Districtul Estic al Louisianei.

După pensionarea lui Vappie în iunie 2024, cei doi ar fi pus la cale un plan de fraudare a orașului și a Departamentului de Poliție din New Orleans, a declarat Simpson în cadrul unei conferințe de presă de vineri.

Conform rechizitoriului, Vappie primea salariu chiar și în perioadele în care el și primărița se întâlneau în apartamente private ori în deplasări la podgorii. Simpson a spus că Cantrell ar fi aranjat ca Vappie să participe la cel puțin 14 călătorii, interne și internaționale, pentru a „optimiza timpul petrecut împreună și a se angaja în activități personale”.

„În total, bugetul orașului a suportat peste 70.000 de dolari pentru participarea lui Vappie la aceste excursii”, a spus Simpson.

La momentul respectiv, Cantrell a justificat invitația gărzii de corp să o însoțească în deplasări prin motive de siguranță, în contextul acestei perioade de pandemie.

Biroul primarului nu a răspuns deocamdată solicitărilor de comentarii. Nu este clar dacă Cantrell are un avocat care o reprezintă. Vappie se afla deja sub acuzații de fraudă electronică și de fals în declarații, iar acesta a pledat nevinovat, relatează Associated Press.

Procurorii i-au acuzat, de asemenea, pe Vappie și Cantrell că au schimbat mesaje criptate prin WhatsApp pentru a evita detecția fraudei, apoi au șters conversațiile.

Un cetățean a surprins pe Cantrell și Vappie împreună în public, la masă, consumând alcool, în timp ce Vappie susținea că era în timpul serviciului. Cantrell a depus plângere la poliție și a solicitat un ordin de restricție împotriva acelui cetățean, potrivit procurorilor.

„Acest act de acuzare nu susține că o relație privată este o infracțiune”, a spus Simpson. „Mai degrabă, materialul rechearizează urmărirea penală a doi ofițeri publici acuzați că s-au angajat într-o schemă de fraudă continuă, folosind fonduri publice în scopuri personale, exploatând puterea și autoritatea lor.”

Cantrell devine prima femeie care a ocupat funcția de primar în istoria orașului, în timp ce administrația sa, din partea unui partid democrat, are un mandat limitat și urmează să părăsească postul în ianuarie.