Revenirea turiștilor chinezi aduce momente inedite în Rusia: „A durat mult să-i convingem că 30 de dolari pentru un prânz la un restaurant bun din Moscova e un preț rezonabil”

În 2024, numărul cetățenilor chinezi care au vizitat Rusia prin intermediul agențiilor de turism a crescut de peste patru ori comparativ cu anul anterior. Grupurile de turiști chinezi au devenit o prezență comună în diverse locații – de la stațiile de metrou din Moscova și Muzeul Ermitaj din Sankt Petersburg, până la regiuni mai puțin tradiționale, cum ar fi Extremul Nord și Orientul Îndepărtat, conform relatațiilor din presa rusă. Totuși, turismul chinez în Rusia nu a ajuns încă la nivelurile de dinainte de pandemie.

Deci, de ce nu celebrează sectorul turismului din Rusia această revenire?

În 2024, aproximativ 848.040 de turiști chinezi au vizitat Rusia prin intermediul agențiilor de turism, conform datelor Asociației Operatorilor de Turism din Rusia (ATOR). Comparativ, numărul vizitatorilor a fost de 199.791 anul trecut, fără a include călătoriile de afaceri sau pe cele ale turiștilor care au călătorit pe cont propriu.

Președintele rus, Vladimir Putin, a afirmat după întâlnirea cu liderul chinez Xi Jinping, din 8 mai, că în anul precedent, aproximativ 1,2 milioane de cetățeni chinezi au vizitat Rusia, iar aproximativ 1,6 milioane de ruși au călătorit în China.

China rămâne și în 2025 principala sursă de turiști străini pentru Rusia. Între ianuarie și martie, 228.800 de turiști străini au intrat în țară, dintre care aproape jumătate, 106.700, au venit din China, conform Serviciului de Grăniceri al FSB.

Această creștere recentă a avut loc odată cu reluarea, în august 2023, a programului bilateral de călătorie fără viză pentru grupurile organizate.

O explozie a cererii turiștilor chinezi pentru Rusia… și anulări bruște

Călătoriile între China și Rusia au devenit mai accesibile. De sărbătorile de la începutul lunii mai, comune ambelor țări, numărul zborurilor directe a crescut cu 25%, potrivit Yandex Travel, iar prețul mediu al biletelor a scăzut cu 6%.

Cu toate acestea, în ciuda prețurilor mai mici ale biletelor de avion, costurile pachetelor turistice au crescut cu 20-30% comparativ cu perioada pre-pandemică. Turiștii chinezi devin mai atenți la evenimentele de actualitate, în special legate de siguranță. Astfel, după atacul terorist de anul trecut de la Crocus City Hall din Moscova, multe excursii de grup planificate pentru primăvară au fost anulate.

Turiștii din China își schimbă destinațiile și stilul de călătorie. Maya Lomidze, directoarea executivă a Asociației Operatorilor de Turism din Rusia, a menționat pentru Forbes Rusia că, în trecut, vizitatorii chinezi erau atrași în principal de Moscova și Sankt Petersburg, însă acum aproximativ jumătate aleg destinații din Orientul Îndepărtat al Rusiei, cum ar fi regiunile Primorie și Habarovsk.

Alexandr Lvov, directorul agenției Retro-Tourism, susține că „loviturile frecvente ale dronelor în Rusia centrală” au dus la o redirecționare a fluxului turistic către Lacul Baikal și coasta Pacificului.

În plus, deși anterior majoritatea turiștilor chinezi sosind cu avionul, acum mulți aleg să vină pe cale terestră. Tot mai mulți vizitatori călătoresc pe cont propriu, majoritatea provenind din provinciile estice mai înstărite ale Chinei.

Record de turiști chinezi la Murmansk

În 2024, regiunea Murmansk din Extremul Nord al Rusiei a primit aproximativ 26.000 de turiști chinezi, de cinci ori mai mult comparativ cu anul precedent, conform Consulatului General Chinez din Sankt Petersburg. Aceștia sunt atrași de aurora boreală și de plimbările cu sănii trase de câini sau reni, optând pentru tururi de „aventură arctică” în Rusia, care sunt mult mai accesibile față de ofertele similare din Finlanda.

Totuși, pe fondul acestui aflux, companiile turistice din Murmansk se plâng că afacerile chineze elimină concurența locală. Potrivit acestora, situația s-a înrăutățit comparativ cu perioada pre-pandemică, regiunea primind în 2019 circa 16.000 de vizitatori din China.

„În trecut, colaboram cu grupuri organizate, dar acum turiștii individuali vin cu propriii ghizi și șoferi,” a declarat pentru Forbes Elena Purlitsis, directoarea companiei Polar Star. Ea menționează că sezonul de vârf coincide cu Anul Nou Chinezesc, perioadă când multe zboruri din Moscova și Sankt Petersburg sunt pline de turiști chinezi.

Aceștia își rezervă frecvent servicii prin aplicații chinezești precum CTrip sau WeChat, călătoresc în microbuze închiriate, frecventând cafenele și pensiuni deținute de chinezi. Rezultatul este un trafic intens, probleme de siguranță pe drumurile înguste și localnici care nu mai găsesc cazare în sezonul de vârf.

În februarie, în cadrul unei întâlniri publice cu guvernatorul Andrei Chibis, unii locuitori din Murmansk și-au exprimat frustrările. „Chinezii sunt murdari, lasă gunoaie și sunt aroganți cu localnicii,” a afirmat un participant, la care Chibis a răspuns că turismul din Asia contribuie la economia regională.

Nemulțumiri și în Moscova

În Moscova, serviciile turistice pentru vizitatorii chinezi sunt aproape în declin, conform unui proprietar de agenție de turism rusă. Agențiile de turism chineze promovează Rusia ca o destinație economică – oferind pachete de șapte zile, cu zboruri, mese și excursii incluse, pentru doar 3.500 de yuani (aproximativ 500 de dolari). Totuși, aceste pachete low-cost sunt viabile pentru agențiile de turism din Rusia doar dacă turiștii chinezi cheltuie sume consistente la fața locului.

„Folosesc turiștii ca lanțuri logistice. Oamenii aduc tablete, smartphone-uri și alte electronice de revândut aici. Acestea acoperă costul călătoriei,” a subliniat proprietara agenției ruse în privința colegilor din China.

Aceasta a menționat pentru Forbes, sub protecția anonimatului, că agenția consideră din ce în ce mai costisitor și ineficient să colaboreze cu grupuri chineze, deoarece aceștia percep „prețurile reale” ca fiind excesive.

„Am avut o delegație oficială în vizită și ne-a luat mult timp să-i convingem că 2.500 de ruble (30 de dolari) pentru un prânz complet la un restaurant bun din Moscova e un preț rezonabil,” a declarat ea, adăugând că agenția sa s-a reorientat recent către turiștii ruși și excursii din Rusia spre China și alte țări asiatice.

Turiștii chinezi preferă ghizi vorbitori de mandarină

Noile reglementări complică, de asemenea, situația. Începând cu martie 2025, doar cetățenii ruși acreditați vor putea lucra legal ca ghizi sau traducători, conform modificărilor aduse legii turismului din Rusia. Totuși, aplicarea acestor reglementări este deficitară, iar grupurile chineze continuă să utilizeze frecvent ghizi proprii, neautorizați.

„Nu există sancțiuni. Și e greu să dovedesti că cineva conduce un tur și nu doar se plimbă cu prietenii,” a afirmat Lvov, directorul general al Retro-Tourism.

Cu toate acestea, chiar și cei care susțin reglementările recunosc că nu există suficiente alternative pentru ghizii chinezi. Majoritatea turiștilor chinezi preferă ghizi profesioniști care vorbesc mandarina, dar mulți dintre aceștia au părăsit industria în timpul pandemiei și nu s-au mai întors.

În ansamblu, turismul chinez în Rusia nu a atins încă nivelurile pre-pandemie. În 2019, 1,2 milioane de turiști chinezi au vizitat Rusia în tururi organizate, cu aproape 400.000 mai mulți decât anul trecut.