NASA testează trei rovere lunare pentru misiunea Artemis V
FLEX, Moon RACER și Eagle sunt cele trei vehicule lunare evaluate de NASA în această lună, în cadrul unui proces de selecție pentru misiunea Artemis, care are scopul de a trimite primul rover nepresurizat pe Lună, după Apollo 17 din 1972, conform declarațiilor de pe site-ul oficial al agenției.
Aceste rovere nu au fost dezvoltate direct de NASA, ci sunt rezultatul unui parteneriat cu trei firme private, fiecare aducând un design inovator pentru misiunile Artemis. Companiile Venturi Astrolab, Intuitive Machines și Lunar Outpost au realizat și trimis cele trei modele pentru testare la Centrul Spațial Johnson din Houston.
Testele s-au desfășurat în cadrul sistemului de testare ARGOS (Active Response Gravity Offload System) al NASA, simulând condițiile de gravitație de pe Lună. Aceste teste au inclus nu doar misiuni științifice, ci și exerciții cu astronauți complet echipați care au practicat transportul unui astronaut rănit.
Autoritățile NASA au declarat că rezultatele testelor nu vor fi publicate, ci vor fi comunicate fiecărei companii pentru a face ajustările necesare.
Steve Munday, managerul programului Lunar Terrain Vehicle Services, a subliniat că „Aceasta reprezintă prima etapă semnificativă de testare și este impresionant că roverele au fost livrate doar patru luni după ce companiile au fost selectate în prima rundă de evaluare a proiectelor.”
În timpul testelor, au fost evaluate și noile costume spațiale NASA, care sunt încă în stadiul de prototip, precum și cele dezvoltate de Axiom Space, compania privată care a realizat zboruri spre Stația Spațială Internațională.
În anul 2025, NASA plănuiește să procreeze o cerere pentru orice furnizor privat capabil să ofere soluții de transport sigur pentru roverul lunar.
Misiunea Artemis V este programată pentru anul 2030 și are ca obiectiv, printre altele, transportul a patru astronauți și a unui rover pe Luna, unde astronauții vor petrece cel puțin 7 zile și vor îndeplini diverse misiuni de explorare și studiu a Polului Sud lunar.
