Procesul rețelei „Minionii” în justiția britanică: Șase bulgari acuzați de spionaj în favoarea Rusiei

Șase bulgari, incluzând două femei și patru bărbați, sunt acuzați de desfășurarea de activități de spionaj în Regatul Unit, Austria, Spania, Germania și Muntenegru, având ca ținte disidenți ai Kremlinului și jurnaliști. Procesul acestora a început pe 7 mai la Londra.

Vania Gaberova, 30 de ani, Katrin Ivanova, 33 de ani, Tihomir Ivanov Ivancev, 39 de ani, Orlin Rusev, 47 de ani, Biser Djambazov, 43 de ani, și Ivan Stoianov, 34 de ani, se confruntă cu pedepse de până la 14 ani de închisoare, iar sentințele vor fi stabilite după mai multe zile de audieri în cadrul Curții Penale Centrale din Anglia și Țara Galilor, cunoscută și ca Old Bailey.

Unul dintre membri a denumit grupul „Minionii”, similar personajelor galbene din animația populară, care desfășurau operațiuni în favoarea GRU, serviciul de informații al armatei ruse.

Cei trei acuzați inițiali, care au contestat acuzațiile, au fost declarați vinovați la începutul lunii martie, la finalul unui proces extins, în timp ce ceilalți trei au recunoscut faptele.

Poliția a reconstituit șase operațiuni prin analiza a peste 100.000 de mesaje de pe platforma Telegram folosită de Orlin Rusev, coordonatorul grupului, care opera din locuința sa din Great Yarmouth, estul Angliei.

Acesta primea instrucțiuni în special de la Jan Marsalek, un fost director de operațiuni al companiei Wirecard, ce a intrat în insolvență și a fost un mare jucător pe piața de plăți electronice.

După ce a fugit din Germania în 2020, Marsalek ar fi ajuns în Moscova, sub o identitate falsă, protejat de serviciile de informații ruse, conform unei investigații jurnalistice internaționale din 2022.

Orlin Rusev ar fi primit peste 200.000 de euro pentru a-și susține activitățile. După arestarea grupului în februarie 2023, anchetatorii au descoperit echipamente de spionaj, inclusiv microfoane și camere ascunse în diverse obiecte, precum o cravată, o piatră sau o jucărie de pluș, software-uri, precum și un kit pentru fabricarea de pașapoarte false.

Jurnalist de investigație, principalul obiectiv

Grupul a avut ca țintă principală jurnalistul bulgar de investigație Christo Grozev, cunoscut pentru investigarea serviciilor de informații ruse, și pe Roman Dobrohotov, un disident rus locuind în Regatul Unit, fondator al site-ului The Insider.

De asemenea, au fost supravegheați Berghei Riskaliev, un fost politician kazah cu statut de refugiat în Regatul Unit.

Grupul a monitorizat și baza militară americană Patch Barracks din Stuttgart, Germania, suspectând că acolo se antrenează soldați ucraineni pentru a utiliza sistemul de apărare aeriană Patriot.

Oficiali din cadrul unității antiteroriste a Poliției Metropolitane, inclusiv comandantul șef Dominic Murphy, au declarat că acțiunile grupului reprezentau „spionaj pentru Rusia la scară industrială”, subliniind că nu au mai întâlnit astfel de cazuri în peste 20 de ani de carieră.

Ministrul britanic pentru securitate, Dan Jarvis, a declarat că acest proces transmite un mesaj clar celor care doresc să afecteze Regatul Unit.

Relațiile dintre Londra și Moscova s-au deteriorat semnificativ după începutul invaziei ruse în Ucraina din februarie 2022, cu acuzații reciproce de spionaj și expulzări frecvente de diplomați.

În Regatul Unit, justiția a fost alertată în legătură cu mai multe cazuri de spionaj legate de Moscova.

Howard Michael Phillips, un bărbat de 64 de ani acuzat de sprijinirea serviciilor de informații ruse, urmează să fie judecat în luna iulie.