Statele Unite riscă să piardă dominația spațială în fața avansului rapid al Chinei, avertisment venit din partea unui grup de susținători ai industriei spațiale din SUA.
Un raport recent avertizează că SUA ar putea pierde primul loc în următoarea cursă spațială, în condițiile în care China își extinde semnificativ capacitățile în sectorul aerospațial, iar Beijingul ar putea prelua frâna cursei în următorul deceniu.
Răspunsul sever pentru Washington a venit la scurt timp după o audiere în Comisia pentru Comerț a Senatului, unde s-a discutat probabilitatea ca Beijingul să învingă SUA în efortul de a readuce oamenii pe Lună. Fostul administrator NASA, Jim Bridenstine, a declarat senatorilor că este foarte puțin probabil ca Statele Unite să depășească calendarul Chinei, cu condiția unei creșteri bugetare semnificative a NASA.
China impune ritmul evoluției spațiale
Raportul Redshift, publicat marți, analizează modul în care infrastructura spațială a Chinei și capacitatea de explorare a Sistemului Solar au crescut rapid în ultimul deceniu și nu indică nicio încetinire.
Documentul de 112 pagini oferă cele mai recente date despre resursele și misiunile spațiale chineze, inclusiv noua stație orbitală, rețelele sale în creștere de sateliți și planurile de a vizita și coloniza Luna.
Cercetătorii notează că China nu se grăbește doar să recupereze terenul pierdut, ci stabilește ritmul, regândește regulile și, din când în când, redefinește felul în care arată leadershipul pe scena spațială. Ascensiunea Chinei, alimentată de politici coerente, investiții strategice și progrese tehnologice semnificative, a remodelat fundamental arena globală a puterii.
Unul dintre cele mai îngrijorătoare aspecte evidențiate în raport este posibilitatea ca taikonauții chinezi să ajungă pe Lună înaintea astronauților americani. În timp ce misiunile Artemis au fost amânate, China a înregistrat progrese notabile în planul său de a trimite oameni pe Lună până în 2030, inclusiv cartografierea detaliată a suprafeței selenare, aducerea de mostre și dezvoltarea propriilor rachete mari, în timp ce NASA urmărește totuși o nouă aselenizare cu echipaj până în 2027.
Planul Chinei este să ridice o bază lunară complet funcțională până în 2035, echipată cu un reactor nuclear autonom, pentru a exploata resursele lunare și a-și consolida avantajul în viitoarele misiuni către Marte.
O altă zonă în care China poate domina orbita joasă este datorită stației sale Tiangong, finalizată recent, care poate deveni principala stație orbitală în funcțiune după închiderea ISS. NASA nu are planuri clare de înlocuire imediată a ISS-ului, în timp ce o serie de companii private dezvoltă propriile stații.
China dezvoltă în prezent o rețea extinsă de megaconstelații pentru a concura cu Starlink, iar în planuri este și un sistem orbital pentru captarea energiei solare, precum și versiunea sa a Telescopului Spațial James Webb într-un orizont apropiat.
Americanii mai au 5-10 ani la dispoziție
În teren, China gestionează în prezent șase porturi spațiale operaționale, ceea ce va accelera semnificativ ritmul lansărilor în anii următori.
Însă cel mai îngrijorător aspect este faptul că Beijingul realizează aceste obiective în paralel, combinând activitatea lunar, menținerea spațiului comercial și programele de stat.
Secretul progreselor recente ale Chinei constă în creșterea finanțării, în special sprijinul guvernamental acordat companiilor spațiale comerciale, pentru a susține CNSA, alocările pentru proiecte din sectorul privat și investițiile majore în domeniu.
Un alt factor important a fost deschiderea Chinei către colaborări internaționale cu Rusia, India și Japonia. Această strategie, denumită Drumul Spațiului de Mătase, a facilitat derularea a peste 80 de proiecte cu parteneri internaționali, reducând influența americană.
Coautorul raportului, Jonathan Roll, analist în politici spațiale la Universitatea de Stat din Arizona, a fost surprins de rapiditatea cu care China și-a îmbunătățit capacitățile spațiale în ultimii ani, în comparație cu primele analize.
Dave Cavossa, președintele Federației Zborurilor Spațiale Comerciale, a subliniat că Statele Unite au în continuare un avantaj în multe domenii, însă China avansează rapid și ar putea să ne depășească în următorii cinci până la zece ani dacă nu acționăm.
