Numărul exoplanetelor confirmate a atins un nou prag simbolic
La peste trei decenii de la identificarea primei exoplanete s-au confirmat peste 6.000 lumi extrasolare, potrivit evaluărilor comunității științifice. Descoperirea planetelor noi rămâne dificilă din cauza distanțelor uriașe, iar validarea acestora necesită deseori verificări suplimentare cu instrumente specializate.
Progresul tehnologic în astronomie a accelerat ritmul descoperirilor, iar în urmă cu aproximativ trei ani borna de 5.000 de exoplanete cunoscute a fost depășită.
Cel mai apropiat corp extrasolar confirmat este Proxima Centauri b, situat la aproximativ 4,2 ani-lumină de Pământ. Cea mai îndepărtată exoplanetă confirmată se află la peste 21.000 de ani-lumină.
În ciuda estimărilor că galaxia noastră ascunde miliarde de lumi, identificarea acestora rămâne o provocare majoră din cauza distanțelor lungi și a observațiilor adesea indirecte.
Intervalul de trei decenii dezvăluie o paletă extraordinară de exoplanete, de la lumi mici și solide la giganți gazoși, inclusiv lumi cu temperaturi ce pot atinge milioane de grade.
Au fost identificate lumi surprinzător de diferite față de cele din Sistemul Solar, de la planete mari asemănătoare cu Jupiter care orbitează foarte aproape de steaua gazdă, până la corpuri care orbitează în jurul a două stele sau în jurul unei stele cu activitate redusă.
Detecția exoplanetelor este o provocare din cauza distanțelor uriase față de Pământ și a luminii stelei gazdă care poate masca prezența planetelor.
Există mai multe tehnici de identificare, principala fiind metoda tranzitului, prin care se monitorizează fluxul luminos al unei stele pentru a observa scăderi periodice, semn că o planetă traversează fața stelei.
Majoritatea obiectelor candidate la statutul de exoplanetă necesită confirmări ulterioare prin observații suplimentare, adesea cu ajutorul unui telescop dedicat, iar acest proces poate dura mai mult decât se anticipă.
