Influența ascunsă a Chinei asupra industriei de apărare globală
China deține rezerve semnificative de pământuri rare, elemente critice utilizate în fabricarea smartphone-urilor, vehiculelor electrice și echipamentelor militare. Aproximativ 60% din producția globală de pământuri rare este controlată de China, iar țara gestionează aproape 90% din procesarea acestor resurse, esențiale pentru tehnologia avansată.
Beijingul s-a angajat recent să simplifice procesul de obținere a licențelor de export pentru pământurile rare, însă nu se știe dacă acest pas se va reflecta și asupra firmelor americane de apărare care le integrează în sisteme precum avioanele de luptă și rachetele. Studiile indică faptul că un procent semnificativ din companiile americane anticipează că rezervele lor se vor epuiza în următoarele trei luni.
Puterile occidentale au resimțit restricțiile, inițial un răspuns la tarifele impuse de Statele Unite sub administrația Donald Trump. Aceste măsuri au subliniat punctele slabe ale SUA, care nu dispune de infrastructura necesară pentru rafinarea pământurilor rare.
Și Uniunea Europeană este foarte dependentă de China pentru aproape 98% din necesarul său de pământuri rare, indispensabile în producția de piese auto, aeronave și echipamente medicale avansate.
Asociația Europeană a Furnizorilor de Automobile a semnalat dificultăți semnificative în lanțul de aprovizionare cauzate de restricțiile chineze. Aceste dificultăți au condus la oprirea unor linii de fabricație și la închiderea unor unități din Europa, cu așteptări de agrăvare a crizei.
Un expert italian a subliniat nevoia urgentă a Bruxelles-ului de a acționa rapid, avertizând că Occidentul nu poate concura cu ritmul Chinei. Deși separarea totală de China nu este viabilă pe termen scurt, Uniunea Europeană trebuie să dezvolte o strategie industrială solidă pentru a gestiona această interdependență.
Pământurile rare din China sunt esențiale pentru economia globală, iar o întrerupere a exporturilor ar avea efecte resimțite la scară mondială, potrivit unui expert berlinez specializat în cercetarea pieței chineze.
Impactul asupra industriei de apărare
Producătorii de tehnologie militară din Statele Unite depind de minerale critice provenite în principal din China pentru dezvoltarea de microelectronice, motoare de drone, dispozitive de vedere nocturnă și multe altele.
China a limitat accesul producătorilor occidentali la aceste minerale, provocând întârzieri și forțând companiile să caute surse alternative la nivel global pentru materialele necesare producției de echipamente militare diverse.
Un fabricant american de componente pentru drone a fost obligat să amâne comenzile din lipsa unei surse non-chineze pentru magneți asamblati din pământuri rare.
Prețurile anumitor materiale necesare industriei de apărare au crescut semnificativ, unele fiind acum de cinci ori mai scumpe decât înainte de restricțiile chineze.
Costul samariului, un element vital pentru magneții rezistenți la temperaturi ridicate, a atins valori de până la 60 de ori mai mari, impactând semnificativ industria de apărare.
Cu toate că companiile occidentale încearcă să găsească alternative, unele materiale sunt atât de specializate încât producerea lor în afara Chinei nu este viabilă economic.
Alături de restricțiile privind pământurile rare, China a interzis vânzarea altor elemente esențiale, precum germaniul, galiul și antimoniul, cruciale pentru sistemele de apărare moderne.
Influența chineză în cadrul Pentagonului
Un număr semnificativ de componente utilizate de Departamentul Apărării al SUA depinde de mineralele critice asupra cărora China a impus restricții de export. Aceste măsuri ar putea avea efecte de anvergură asupra lanțurilor de aprovizionare.
Beijingul cere companiilor să furnizeze informații detaliate despre utilizarea pământurilor rare importate, incluzând imagini și descrieri ale liniilor de producție, pentru a garanta că materialele nu sunt folosite în scop militar.
O firmă occidentală care livrează pământuri rare a raportat că cererile sale de import au fost acceptate doar pentru utilizări civile, refuzând însă solicitările pentru domeniul apărării și aero-spațial.
