Statele Unite: O femeie a fost închisă timp de 43 de ani pentru o crimă pe care nu a comis-o, în ciuda asumării de vinovăție

Condamnarea unei femei din Missouri, care a stat în închisoare mai bine de 40 de ani pentru o crimă, a fost anulată, după ce un judecător a descoperit dovezi „clare și convingătoare” ce dovedesc nevinovăția acesteia, conform unei relatări a publicației The Guardian.

Sandra „Sandy” Hemme, acum în vârstă de 63 de ani, a fost considerată vinovată și condamnată la închisoare pe viață pentru omorul Patriciei Jeschke, o angajată a bibliotecii din St Joseph, Missouri, în 1980, după ce a făcut declarații care au condus la autoincriminarea sa, în timp ce se afla sub tratament psihiatric. Judecătorul din comitatul Livingston, Ryan Horsman, a stabilit că „dovezile leagă în mod direct” crima de un ofițer de poliție local care a fost ulterior încarcerat pentru o altă faptă și care a decedat între timp.

Cazul Hemme, simbol al unei lungi erori judiciare

Hemme, care a petrecut 43 de ani în spatele gratiilor, va fi eliberată în termen de 30 de zile, cu excepția cazului în care procurorii decid să o replaseze în fața justiției, a declarat judecătorul. Decizia a fost luată în urma unei audiere probatorii din ianuarie, în cadrul căreia echipa juridică a lui Hemme a prezentat argumente solide în sprijinul exonerării sale.

Condamnarea lui Hemme reprezintă cea mai lungă perioadă de detenție pentru o femeie pe motive eronate din istoria SUA, conform declarațiilor avocaților de la Innocence Project, o organizație non-profit dedicată drepturilor în sistemul de justiție penală. „Suntem recunoscători că instanța a recunoscut greșelile grave pe care doamna Hemme le-a îndurat timp de peste patru decenii”, au transmis avocații acesteia.

Vinovăția a fost un compromis pentru a evita pedeapsa cu moartea

Hemme a pledat vinovată pentru crimă în speranța de a evita pedeapsa capitală. Totuși, această condamnare a fost ulterior anulată în urma unui apel, conform informațiilor oferite de Associated Press.

Ea a fost recondenmată în 1985, după un proces ce a durat doar o zi, unde singurele probe împotriva ei au fost declarațiile sale. Avocații au prezentat o petiție de 147 de pagini în care se susținea că autoritățile au ignorat declarațiile „extrem de contradictorii” și „imposibil de realizat” date de Hemme în timp ce era spitalizată.

La vremea respectivă, Hemme, în vârstă de 20 de ani, era în tratament pentru halucinații și dependență de substanțe când a fost acuzată de poliție. Ea a petrecut majoritatea vieții, începând cu 12 ani, în instituții de sănătate mintală. În cadrul audierilor, Hemme a prezentat o serie de declarații contradictorii, fiind supusă la medicamente antipsihotice. Avocații ei au afirmat că, în anumite momente, era atât de sedată încât nu putea să-și susțină capul, fiind legată de un scaun. Detectivii au observat că Hemme părea „confuză mental”, având dificultate în a înțelege întrebările.

Potrivit avocaților, poliția „a exploatat problema ei mintală, forțând-o să facă declarații false în timp ce era sub sedare și tratamente chimice.”

Crima a fost comisă de un polițist

Avocații au afirmat că dovezile care îl implicau pe Michael Holman, pe atunci ofițer de poliție în vârstă de 22 de ani, au fost suprimat de autorități. Holman a fost suspectat că a folosit cardul de credit al victimei, iar camioneta sa a fost observată aproape de locul faptei. De asemenea, o pereche de cercei a fost găsită în posesia lui Holman, identificată de tatăl lui Jeschke. Multiple dovezi adunate în timpul anchetei asupra lui Holman nu au fost prezentate avocaților lui Hemme.

Holman, fost suspect în acest caz, a fost ulterior investigat pentru diverse infracțiuni, a petrecut timp în închisoare și a decedat în 2015. În hotărârea sa, judecătorul Horsman a menționat că „niciun fel de dovezi în afara declarațiilor nesigure ale doamnei Hemme nu o leagă de crimă”, menționând că acele declarații au fost „obținute în perioade de criză psihiatrică și durere fizică”. Judecătorul a subliniat că instanța consideră că dovezile îl leagă direct pe Holman de crimă.

Și, mai mult, instanța a menționat că procurorii nu au dezvăluit probe care ar fi sprijinit apărarea lui Hemme, iar avocatul acesteia nu a respectat „standardele profesionale” adecvate. Biroul procurorului general din Missouri, care a militat pentru menținerea condamnării, nu a oferit comentarii cu privire la decizia judecătorului.