VIDEO: ”Cea mai controversată decizie din istoria tenisului profesionist”: Bill Ackman, miliardarul care debutează la 59 de ani, provoacă reacții fierce în comunitatea sportivă

Încercarea miliardarului american Bill Ackman de a-și îndeplini visul din tinerețe de a juca un meci oficial de tenis profesionist a generat critici vehemente din partea foștilor mari jucători de tenis.

La 59 de ani, cu o avere estimată de Forbes la 9,5 miliarde de dolari, Ackman a debutat miercuri în dublu la Hall of Fame Open din Newport, SUA, jucând alături de fostul campion Jack Sock. El este un manager de fonduri cunoscut care a sprijinit candidatul republican Donald Trump la alegerile anterioare.

Cuplul a fost învins clar, cu 6-1, 7-5, de echipa australiană formată din Omar Jasika și Bernard Tomic, iar reacțiile din partea foștilor profesioniști din tenis au depășit în intensitate scorul meciului. Imagini din partida în care Ackman a purtat un echipament complet alb au stârnit controverse pe rețelele sociale.

Fostul număr 1 mondial Andy Roddick a comentat cu asprime: „Aceasta a fost cea mai ridicolă situație pe care am întâlnit-o vreodată în tenisul profesionist”, a declarat el în podcastul său. „Hall of Fame ar trebui să onoreze excelența în acest sport. Ce s-a întâmplat aici este total inacceptabil.”

În calitate de membru activ al International Tennis Hall of Fame, Roddick a sugerat că implicarea lui Ackman s-a datorat influenței sale și donațiilor către diverse organizații de tenis, incluzând PTPA, sindicatul jucătorilor fondat în 2020 de Novak Djokovic și Vasek Pospisil.

Deși organizatorii turneului și oficialii ATP au afirmat că nu au oferit nicio compensație financiară pentru wild card, Roddick nu a fost convins: „La clubul meu sunt 50 de persoane care joacă tenis mai bine decât el.”

Pentru Ackman, această experiență a fost o provocare personală, pe care el însuși a descris-o pe rețeaua X, subliniind emoțiile intense pe care le-a trăit pe teren: „Îmi tremurau mâinile, brațul și corpul. Erau momente când abia reușeam să respir. Nu era vorba de o problemă fizică, ci de atât de mult trac. A fost prima mea adevărată întâlnire cu frica în fața publicului.”

Regulile ATP interzic în mod explicit oferirea unui wild card pentru beneficii financiare.

Roddick a continuat să conteste și intensitatea jocului adversarilor, spunând că meciul ar trebui să fie revizuit din cauza lipsei de competiție. „Părea că pe teren s-a aflat un singur om care a dat tot ce avea, iar acela era Ackman. Uitați-vă la meci și veți înțelege. A fost un fiasco.”

Ackman a recunoscut ulterior că adversarii săi păreau să joace cu reținere pentru a nu-l umili și mai mult, lucru care, paradoxal, l-a făcut să se simtă și mai vulnerabil: „Simțeam că oponenții sunt reținuți, ceea ce a complicat și mai mult lucrurile. Am avut prea mult timp să analizez fiecare punct.”

Martina Navratilova, o legendă a tenisului cu 18 titluri de Grand Slam la simplu, a emis o părere acidă: „Se pare că poți obține un wild card cu banii. Ce încredere trebuie să ai…”

Jurnalistul Jon Wertheim de la Sports Illustrated a fost de asemenea critic: „Pentru un eveniment cu amatori și profesioniști ar fi fost acceptabil. Dar pentru un turneu oficial, cu punctaj și premii în bani? Este, cel mult, complet nepotrivit și lipsit de etică.”

ATP a precizat pentru CNN că, conform regulamentului, turneele „nu pot oferi compensații, iar jucătorii nu pot solicita compensații pentru obtinerea unui wild card.”

Organizatorii turneului au insistat că s-au conforma regulilor, iar invitația a fost făcută la solicitarea lui Jack Sock, partenerul de dublu al lui Ackman, care de asemenea beneficia de un wild card în cadrul turneului.