George Foreman, legenda boxului, a decedat la vârsta de 76 de ani / O viață marcată de triumf și provocări, inclusiv meciul celebru cu Muhammad Ali

George Foreman, unul dintre cei mai mari boxeri din istorie, a murit vineri la 76 de ani, conform unei anunțuri Reuters.

Familia sa a postat pe Instagram: „Cu profundă tristețe, anunțăm decesul iubitului nostru George Edward Foreman Sr., care s-a stins în pace la 21 martie 2025, înconjurat de cei dragi.”

Cunoscut sub numele de „Big George”, Foreman a suferit prima sa înfrângere în fața lui Muhammad Ali în celebrul meci „Rumble in the Jungle” din 1974. La 45 de ani, a revenit în ring cu o figură jovială, câștigând al doilea titlu în box după ce l-a învins pe Michael Moorer.

Revenirea sa în box la o vârstă înaintată și succesul financiar din vânzarea grătarelor electrice l-au transformat într-un simbol al autodepășirii pentru generația „Baby Boom”.

Foreman a venit pe lume pe 10 ianuarie 1949 în Marshall, Texas, dar a crescut în Houston împreună cu cei șase frați ai săi, fiind crescuți de o mamă singură. Provenit dintr-un mediu defavorizat în sudul segregat al Americii, el a abandonat școala și a fost implicat în activități infracționale.

Primarul Houstonului, John Whitmire, a afirmat: „Călătoria lui George, de la străzile din Fifth Ward până la succesul în box și afaceri, este o sursă de inspirație.”

„El nu a uitat niciodată de unde a venit… Houston se mândrește să-l considere pe George Foreman unul dintre ai săi.”

Medalie de aur olimpică câștigată la doar 19 ani

Foreman a declarat ulterior că Programul Job Corps, parte a reformelor „Marii Societăți” ale președintelui Lyndon B. Johnson, „m-a salvat din canalizare”. Prin acest program, s-a mutat din Texas la 16 ani, canalizându-și furia în box.

La 19 ani, Foreman a obținut medalia de aur la categoria grea la Jocurile Olimpice din 1968 din Mexico City. După ce a devenit profesionist, a acumulat 37 de victorii consecutive, atingându-și visul de a lupta cu campionul Joe Frazier în Jamaica, unde a câștigat prin KO tehnic.

El și-a apărat centura în două meciuri înainte de a-l înfrunta pe Ali în Kinshasa, pe atunci Zair, într-un meci emblematic.

Un meci devastator pierdut în fața lui Muhammad Ali

Ali nu mai deținea titlul cu șapte ani înainte, nereușind să fie mobilizat pentru Războiul din Vietnam, și a intrat în meci ca outsider în fața lui Foreman.

De-a lungul celor șapte runde, Ali a reușit să se apere de loviturile lui Foreman, obosindu-l și câștigând meciul prin knockout în runda a opta.

Foreman a declarat în 2007: „Am fost un luptător puternic, o mașină de lovit, dar a fost prima dată când am dat tot ce am avut și nimic nu a funcționat.”

Această înfrângere l-a afectat profund; a decis să ia o pauză de un an și, după o a doua înfrângere, s-a retras din box în 1977, devenind pastor.

Întoarcerea spectaculoasă în box

După un deceniu, la o greutate de 143 kg, Foreman a revenit pe ring pentru a strânge fonduri pentru centrul de tineret pe care l-a fondat în Texas.

A obținut 24 de victorii consecutive, pierzând doar la puncte în fața lui Evander Holyfield în 1991. Douăzeci și patru de ani de la primul său titlu, Foreman l-a învins pe Michael Moorer, devenind cel mai în vârstă campion la categoria grea.

Cariera sa a culminat în 1997, având un palmares impresionant de 76 de victorii și 5 înfrângeri.

Familie, moștenire și carieră diversificată

Foreman a fost căsătorit de patru ori în anii ’70 și ’80. În 1985, s-a căsătorit cu Mary Joan Martelly, partenera sa de viață. A avut cinci fii, toți numiți George, și cinci fiice, inclusiv două adoptate.

În anii '90, a devenit un promotor de succes pentru diverse produse, devenind faimos pentru un grătar electric devenit emblematic.

În 1999, a încheiat un pact cu o companie de electrocasnice pentru a-i folosi numele pe produsele sale, pentru care a obținut 137,5 milioane de dolari.

„Ceea ce fac este să mă îndrăgostesc de fiecare produs. Asta e ceea ce vând. Este la fel ca în cazul predicilor”, a scris Foreman în autobiografia sa, „By George“.