Planurile pentru o "super-ambasadă" a unui stat comunist într-un mare oraș european tulbură localnicii. "E o glumă sinistră"

Cartierul de pe Strada Cartwright, altfel cunoscut pentru liniștea sa, situat în apropierea unui punct de reper important din Londra, ar putea fi martorul unei schimbări majore odată cu intențiile Beijingului de a construi o nouă misiune diplomatică în zonă.

Proiectul Chinei pentru noua sa ambasadă la Royal Mint Court se află în centrul Londrei, nu departe de Tower Bridge și Turnul Londrei. Imobilul, neutilizat în prezent, a fost în trecut locul unde funcționa monetăria britanică.

În cazul aprobării, China ar urma să investească sute de milioane de dolari pentru a transforma clădirea, ceea ce ar transforma-o în cea mai mare ambasadă de pe continent. În 2018, China a achiziționat acest teren cu o sumă de aproximativ 312 milioane de dolari.

Planurile chineze au ridicat îngrijorări legate de spionaj și au alarmat locuitorii privind siguranța lor, în special în contextul recompenselor oferite de China pentru cetățenii din Hong Kong stabiliți în Marea Britanie.

Marea Britanie a fost una dintre principalele destinații pentru emigranții din Hong Kong, o fostă colonie britanică, acum parte semi-autonomă a Chinei, unde Beijingul a suprimat disidența cu strictețe în ultimii cinci ani.

Barry, un broker de asigurări din apropierea Royal Mint Court, a comparat vânzarea terenului către China cu cedarea bijuteriilor coroanei de către Regatul Unit.

"Această clădire este un simbol național al Marii Britanii... a fost Monetăria Regală. Să oferi acest loc unui guvern străin, mai ales celui chinez, în contextul actual, este pur și simplu o glumă sinistră", a declarat el.

"Biroul nostru este chiar vizavi de locul respectiv și nimeni nu are o opinie favorabilă despre aceasta."

Guvernul britanic în fața unei decizii critice privind construcția

După numeroase dezbateri la nivel guvernamental, Angela Rayner, viceprim-ministru și ministru al locuințelor din Marea Britanie, trebuie să ia o decizie finală cu privire la aceste planuri controversate până pe 9 septembrie.

Săptămâna trecută, Rayner a cerut, într-o întorsătură de situație, ca China să explice de ce anumite fragmente din documentația pentru ambasadă au fost omise, dându-le termen până la 20 august.

Anterior, consiliul local Tower Hamlets a respins propunerea din motive de securitate în 2022. Totuși, Beijingul a depus o nouă cerere cu speranțe sporite sub noua guvernare Laburistă a lui Keir Starmer.

Inițial, Royal Mint Court trebuia transformată într-un complex cu funcționalități mixte, dar a fost cumpărată ulterior de China. De atunci, 100 de locuințe din zonă sunt considerate a fi pe teren chinezesc.

Dacă ambasada va fi construită, aceste proprietăți vor continua să se afle pe teritoriul deținut de China, chiar dacă nu vor fi parte din sediul diplomatic.

Preocupări legate de "frontiera de proximitate"

Locatarii unui bloc de pe vestul Străzii Cartwright ar putea ajunge să locuiască lângă angajații ambasadei. Balcoanele construite special pentru acești diplomați ar putea fi văzute direct de la ferestrele din spate ale blocului.

Asociația locuitorilor Royal Mint Court, care acoperă aproximativ 300 de persoane ce locuiesc în apropiere, a exprimat îngrijorări cum că influența chineză asupra proprietății va crește odată ce ambasada va fi ridicată.

Mark Nygate, trezorierul asociației și rezident al zonei, locuiește aproape de locul potențialei ambasade. El consideră gardul de lemn care separă parcarea de amplasament o "frontieră de proximitate".

Într-o declarație, Nygate a menționat că proprietarii chinezi ar putea efectua percheziții neautorizate sau că locatarii ar fi acuzați de spionaj.

"Îmi place să fotografieze și am o grădină în apropiere. În timp ce fac fotografii, este ușor să fie perceput greșit în contextul amplasamentului. Pot ajunge să fie considerat un spion", a explicat el.

De asemenea, Poliția Metropolitană din Londra a avertizat că posibilele demonstrații la nivelul ambasadei ar putea afecta fluxul de trafic și zonele turistice din împrejurimi.

„Lungul braț” al politicii chineze

Țintele temerilor sunt și grupurile pentru drepturile omului, care susțin că noua ambasadă poate facilita supravegherea și aplicarea rudelor politice de către China, periclitând siguranța disidenților chinezi din Regatul Unit.

În trecut, China a fost acuzată că ar folosi baze similare ca sedii pentru poliția sa în străinătate, urmărind să monitorizeze și să preseze cetățenii chinezi pentru a-i readuce acasă.

Un incident notoriu a avut loc în octombrie 2022, când un protestatar pro-democrație din Hong Kong a fost bătut în complexul consular chinez din Manchester, totul fiind surprins pe camere.

Ulterior, China a retras șase diplomați din Marea Britanie înainte ca aceștia să fie interogați de poliție în legătură cu incidentul.

Cu toate acestea, unii actori locali importanți din Royal Mint Court descriu temerile de spionaj ca fiind "nefondate" şi "alarmiste".

Mark Lahiff, un dezvoltator imobiliar local și director general al filialei britanice a IJM, a exprimat sprijinul său pentru planificata ambasadă în cadrul unei audieri guvernamentale.

"Districtul Tower Hamlets este unul dintre cele mai sărace din Marea Britanie", a spus Lahiff, adăugând că investiția Chinei în zonă ar putea revitaliza arii întinse neutilizate de ani de zile.