Qantas Airways, principalul transportator aerian din Australia, a primit o amendă-record pentru o măsură ilegală adoptată în timpul pandemiei.

Sancțiunea de 90 de milioane de dolari australieni vizează concedieri nelegale ale aproximativ 1.800 de angajați din zona la sol, înlocuiți ulterior cu contractori, în contextul crizei generate de COVID-19.

Curtea Federală a Australiei a stabilit că pedeapsa trebuie să funcționeze ca un avertisment real, nu ca un simplu cost operațional pentru afacere.

Aceasta reprezintă, de asemenea, cea mai mare amendă aplicată vreodată unei companii australiene în baza Fair Work Act, cadrul legislativ care reglementează relațiile între angajați și angajatori.

Judecătorul Michael Lee a subliniat că obiectivul deciziei este să asigure o descurajare reală, inclusiv pentru marile corporații, pentru a împiedica practici ilegale percepute ca beneficii nete.

Din amendă, 50 milioane de dolari australieni vor ajunge Sindicatului Lucrătorilor din Transporturi, care a depus acțiunea în numele celor 1.820 de angajați afectați.

Qantas și-a exprimat regretele față de angajații concediați

Decizia vine la aproximativ nouă luni după ce părțile au ajuns la o înțelegere amiabilă în valoare de 120 milioane de dolari australieni pentru despăgubirile lucrătorilor concediați.

Acțiunile Qantas au înregistrat o ușoară scădere în prima sesiune de tranzacționare de după deschidere.

Compania a declarat într-un comunicat că acceptă plata amendelor stabilite de instanță și că hotărârea evidențiază daunele reale suferite de angajați.

Vanessa Hudson, directorul general al grupului, și-a exprimat scuzele sincere față de cei 1.820 de angajați la sol și familiile acestora, pentru suferința provocată.

Ea a adăugat că externalizarea, decisă în urmă cu cinci ani într-un context atât de incert, a creat dificultăți semnificative foștilor colegi și familiilor lor.

O confruntare juridică în stil David contra Goliat

Transportatorul a fost implicat într-o dispută juridică de durată legată de decizia din 2020 de externalizare a personalului la sol, pe care oficialii o descriau ca o măsură strict financiară în contextul prăbușirii industriei aeronautice.

Hotărârea este văzută ca încheierea unei lupte legale de cinci ani, descrisă de sindicat ca o victorie pentru angajații fideli care și-au dedicat cariera companiei.

În pronunțarea sa, judecătorul Lee a pus sub semnul întrebării cultura corporativă a Qantas și dacă scuzele sale sunt autetice.

S-a remarcat o strategie juridică dură și agresivă din partea companiei, interpretată ca semn al eforturilor anterioare de a evita plata compensațiilor către concediați.

În 2021, instanța a stabilit că externalizarea parțială a forței de muncă a fost folosită pentru a limita acțiunile sindicale, în condițiile în care mulți dintre angajați erau membri ai sindicatelor.