Un fugar care a trăit ani întregi ascuns în sălbăticie, alături de cei trei copii ai săi, a fost împușcat mortal în Noua Zeelandă.

Un tată din Noua Zeelandă, care a reușit să evite autoritățile aproape patru ani împreună cu cei trei copii ai săi, a fost împușcat mortal luni, într-un incident în care a jefuit un magazin de produse agricole.

Tom Phillips și cei trei copii ai săi, acum în vârstă de 9, 10 și 12 ani, au dispărut la sfârșitul anului 2021, iar cazul a atras atenția internațională prin modul în care a reușit să evite urmărirea.

Un adjunct al comisarului de poliție din Noua Zeelandă, Jill Rogers, a declarat într-o conferință de presă luni că un polițist a fost împușcat și rănit grav în timpul încercării de a-l aresta pe Phillips.

Bărbatul l-a lovit în cap pe primul polițist care a încercat să-l aresteze

Poliția a fost alertată în legătură cu jaful comis într-un magazin din orașul rural Waikato, în jurul orei locale 2:30.

Phillips și unul dintre copiii săi au fost văzuți pentru a doua oară în ultimii patru ani la sfârșitul lunii august, când au încercat să jefuiască un alt magazin și au fost surprinși de camerele CCTV.

De această dată, poliția a montat benzi cu cuie pe șosea pentru a opri vehiculul pe care îl foloseau suspecții – Phillips și unul dintre copiii săi.

Motocicleta lui Phillips a lovit benzile, iar primul ofițer sosit la fața locului a fost confruntat cu focuri de armă de la o distanță foarte mică, a spus Rogers.

Ofițerul nostru a fost lovit în cap, a căzut imediat la pământ și s-a adăpostit.

Aceasta a adăugat că un al doilea polițist a ajuns apoi la fața locului și l-a împușcat pe Phillips, iar, în ciuda eforturilor de resuscitare, a murit la fața locului.

Rogers a precizat că, deși Phillips nu a fost identificat încă oficial în urma unei autopsii, autoritățile sunt încrezătoare că este persoana vizată.

Toți copiii bărbatului au fost găsiți

Autoritățile au spus că unul dintre copiii lui Phillips, pe care l-a luat cu el în timpul jafului, se află în custodie, însă ceilalți doi sunt încă dați dispăruți și sunt căutați.

Ulterior, poliția a anunțat că ceilalți doi copii au fost găsiți, fiind în siguranță și în stare bună.

Phillips nu s-a prezentat la o audiere în instanță în 2022 și a rămas căutat de autorități. A reușit să se ascundă în păduri dese și pe terenuri agricole izolate din centrul Insulei de Nord a Noii Zeelande.

Mama celor trei copii, identificată în presă drept „Cat”, a declarat printr-un comunicat pentru postul public Radio New Zealand că evenimentele de azi dimineață i-au trezit un amalgam de emoții.

„Ne-au lipsit în fiecare zi, de aproape patru ani, iar acum așteptăm cu dragoste și grijă să-i primim acasă”, a spus ea.

Eforturile lui Phillips de a se ascunde în zona izolată a regiunii Waikato au menținut interesul presei locale de la dispariția sa, pe fondul întrebărilor privind modul în care a reușit să scape.

Înainte de dispariție, Phillips locuia în Marokopa, o comunitate agricolă de coastă cu mai puțin de 100 de locuitori. Piopio, locul jafului din ziua de luni, se află la aproximativ o oră și jumătate de mers cu mașina de Marokopa.