Un startup britanic a obținut finanțare pentru un plan inovator: producția de cipuri pe orbita terestră.

O companie din Marea Britanie a primit suma de 30 de milioane de dolari pentru a explora o idee îndrăzneață: fabricarea de componente pentru cip-uri în spațiu. Conform liderului companiei Space Forge, conceptul de producție a cipurilor pe orbită poate părea science fiction, dar fezabilitatea sa a fost recunoscută încă din anii '70.

Pe fondul cererii în continuă creștere pentru semiconductori, de la inteligență artificială la automobile electrice, siliciul se apropie de limita sa de utilizare, conform sursei TechCrunch.

Pentru a produce cipuri mai eficiente, este nevoie de materiale rare, iar o soluție promițătoare ar fi crearea plăcuțelor de cip-uri direct în spațiu, mai precis pe orbita terestră.

Space Forge, o firmă din Țara Galilor, a obținut 30 de milioane de dolari pentru a demara testele acestei idei.

Potrivit site-ului Tech in Asia, banii vor fi utilizați pentru dezvoltarea „uneltelor” necesare producției, iar prima lansare este planificată pentru sfârșitul acestui an.

Compania lucrează la un satelit reutilizabil, de dimensiunea unei mașini de spălat, care va fi trimis pe orbita joasă a Pământului, la altitudini de 500–800 km. Acolo, în absența gravitației și în vidul natural, pot fi „cultivate” cristale semiconductoare cu mai puține defecte.

Aceste cristale pot fi folosite pentru realizarea cip-urilor cu un consum energetic mai eficient, având pierderi de căldură cu până la 60% mai mici, ceea ce le va face extrem de utile în domenii precum telecomunicații, apărare sau calcul cuantic.

După încheierea procesului de fabricație, satelitul se va întoarce pe Pământ printr-un sistem de reintrare controlată, similar cu o umbrelă, pentru a asigura o aterizare „blândă” și repunerea vehiculului în utilizare. Aceasta rămâne însă o teorie care va necesita o serie de pași corect realizați și va dura câțiva ani.

NATO Innovation Fund a investit de asemenea în Space Forge, iar unul dintre partenerii cheie va fi gigantul american Northrop Grumman. Compania colaborează și pentru lansarea diverselor componente, întrucât Space Forge nu deține rachete.

Space Forge are planuri și pentru extinderea în Europa, având săptămâna trecută deschiderea unui birou în Portugalia, pe insula Santa Maria din arhipelagul Azore. Aceasta ar putea deveni o bază ideală pentru recuperarea sateliților în Europa continentală și un pas important pentru a demonstra partenerilor europeni că acest model de producție poate fi extins la nivel industrial.

Conceptul central al Space Forge este că, în anumite condiții unice ale spațiului, se pot realiza progrese care sunt imposibile pe Pământ.