Beneficiile vaccinului HPV pentru copii. Expert: „Vaccinarea băieților aduce un beneficiu dublu”

Infecția cu virusul papiloma uman (HPV) este cea mai răspândită infecție transmisibilă sexual în lume. Aproape oricine activ pe plan sexual se poate confrunta cu acest virus de-a lungul vieții. Aproximativ 50% dintre aceste infecții afectează organismul prin tulpini oncogene de grad înalt. Aceste tulpini pot provoca modificări celulare gravide, ce pot duce la apariția cancerului de col uterin, vagin, penis, anus, vulvă sau orofaringe. Vaccinarea împotriva HPV este recomandată atât fetelor, cât și băieților, începând cu vârsta de 11 ani, înainte de debutul activității sexuale pentru a maximiza protecția.

În România, programul de vaccinare împotriva HPV este oferit gratuit copiilor și adolescenților prin intermediul medicilor de familie. Calendarul vaccinării include două doze administrate la un interval de șase luni pentru copiii cu vârste între 11 și 14 ani și trei doze pentru cei cu vârste între 14 și 18 ani.

Virusul HPV este transmis ușor de la o persoană la alta prin contact sexual, fiind o infecție frecvent întâlnită în rândul adolescenților și tinerilor cu vârsta de 20 de ani. Cele mai multe dintre cele peste 120 de tulpini HPV existente nu sunt cancerigene, nu cauzează simptome și sunt de obicei eliminate de sistemul imunitar.

Infecția persistentă, un semnal de alarmă

Infecția persistentă cu anumite tulpini de risc înalt (15 în număr) poate genera veruci genitale sau modificări celulare care pot conduce la cancer. În Statele Unite, mai mult de 37.000 de persoane sunt diagnosticate anual cu infecții oncogene HPV, majoritatea fiind cancere de gât și cervicale, conform Centers for Disease Control and Prevention.

În Uniunea Europeană, infecțiile cu HPV generează peste 67.000 de cancere anual, dintre care 3.300 se înregistrează în România. Conform Institutului Național de Sănătate Publică, 13,7% din cancerele diagnosticate sunt asociate cu infectarea persistentă cu HPV.

Această infecție persistentă este legată de apariția cancerului de col uterin, dar și a altor cinci tipuri de cancer: anal (în peste 90% din cazuri), orofaringian (unul din trei cazuri), vaginal (patru din cinci cazuri), vulvar (aproape jumătate din cancerele asociate cu HPV) și penian (peste 50% din cancerele de penis).

Eficiență maximă înainte de debutul activității sexuale

Dat fiind că infecția HPV este atât de comună și poate duce la cancer, majoritatea specialiștilor consideră vaccinarea ca fiind singura metodă eficientă și sigură de prevenire. „Infecția cu HPV afectează mii de femei care suferă și decedează în fiecare an din cauza cancerului de col uterin”, a afirmat dr. Paul Offit, MD, liderul Departamentului de Boli Infecțioase de la Spitalul de Copii din Philadelphia.

Pentru a obține eficiența maximă, vaccinul HPV trebuie oferit atât fetelor, cât și băieților, începând cu vârsta de 11 ani, înainte de începerea activității sexuale. Vaccinurile disponibile pe piață oferă protecție împotriva mai multor tulpini de HPV, respectiv două, patru sau nouă variante virale, fiind formate din virus inactivat. Acestea stimulează sistemul imunitar să producă anticorpi care, în contact ulterior cu virusul, îl pot neutraliza.

Posibile efecte secundare

Ca orice vaccin, și cel împotriva HPV poate provoca efecte secundare. Cele mai frecvente sunt ușoare, precum amețeală, febră, oboseală, durere la locul injecției, dureri de cap, greață, vărsături, slăbiciune sau sincopă.

Efectele secundare severe sunt rare, dar pot include anafilaxie, dificultăți respiratorii, răgușeală, respirație șuierătoare, urticarie, paloare, amețeală, tahicardie, toate acestea putând apărea imediat după vaccinare.

CDC a început să recomande vaccinarea în 2006, iar de atunci cancerele asociate cu HPV au scăzut cu peste 80%. Un studiu din prestigioasa revistă medicală The Lancet a constatat că, în Marea Britanie, riscul de cancer cervical a scăzut cu 87% în rândul primei generații care a fost vaccinată.

În România, vaccinul HPV este gratuit și disponibil, la cerere, prin cabinetele medicilor de familie. Imunizarea este destinată copiilor între 11 și 18 ani, atât băieți, cât și fete, grupurile de vârstă 11-14 au nevoie de două doze, iar cei cu vârste de 15-18 ani necesită trei doze.

„Vaccinarea băieților împotriva HPV oferă un dublu beneficiu: protecție directă împotriva formelor de cancer care îi afectează și protecție indirectă, deoarece, prin vaccinare, ei nu mai devin vectori de transmitere,” a explicat dr. Gindrovel Dumitra, coordonatorul Grupului de vaccinologie al medicilor de familie din România.

Cum să discuți cu copiii despre vaccinare

Discuțiile despre vaccinul HPV și bolile cu transmitere sexuală pot fi delicate pentru unii părinți, în special dacă copiii sunt mici și nu au cunoștințe ample despre sex. Alții s-ar putea îngrijora că astfel de conversații vor determina un preadolescent sau un adolescent să devină activ sexual prea devreme sau să adopte comportamente riscante.

„Cercetările sugerează că fetele iau decizii privind debutul activității sexuale pornind de la educația din familie și de la valorile personale”, consideră dr. Neal Halsey, directorul Institutului pentru Siguranța Vaccinurilor de la Universitatea Johns Hopkins.

„Nu există dovezi că vaccinarea anti-HPV ar schimba comportamentul copilului tău”, completează specialistul. Dacă nu te simți pregătit pentru o discuție despre sexul în condiții de siguranță, poți să îi explici copilului că vaccinul previne cancerul, recomandă medicul.

Este crucial de reținut că vaccinul HPV protejează doar împotriva anumitor tulpini de virus, astfel că persoanele vaccinate pot continua să fie expuse altor tipuri, inclusiv celor care pot provoca cancer. Așadar, când se ivește ocazia, este important să discutați cu copiii despre sexul în condiții de siguranță.