Booking.com, ținta unui proces masiv al hotelierilor europeni din cauza clauzei „celui mai bun preț”

Platforma de rezervări online Booking.com se confruntă cu un proces colectiv inițiat de peste 10.000 de hoteluri din Europa. Acestea acuză site-ul de rezervări că ar fi distorsionat piața timp de două decenii, folosindu-și influența în detrimentul hotelierilor, conform unui raport al The Guardian.

În cadrul acestei acțiuni, Asociația Hotelurilor, Restaurantelor și Cafenelelor din Europa (Hotrec) - inițiatorul procesului - a extins termenul de înscriere pentru hotelieri până la 29 august, pentru a face față numeroaselor solicitări.

Procesul, considerat unul dintre cele mai mari din istoria industriei hoteliere europene, este sprijinit și de alte 30 de asociații naționale de hoteluri, inclusiv din Marea Britanie.

„Peste 10.000 de hoteluri s-au alăturat acestei inițiative europene pentru a cere compensații financiare din cauza pierderilor generate de clauzele considerate ilegale de pe Booking.com”, a declarat Hotrec într-un comunicat de presă.

Asociația argumentează că hotelurile au fost constrânse să adere la clauza „celui mai bun preț” din cauza presiunilor masive de a nu lista prețuri mai mici pe alte platforme, inclusiv pe propriile site-uri.

Hotelierii susțin că Booking.com a folosit aceste clauze pentru a descuraja ceea ce numește „rezervări gratuite”, unde clienții își găsesc cazări pe platformă, dar rezervă direct prin hotel.

„Numărul de participanți la acțiunea legală este în creștere, reflectând dorința clară a industriei de ospitalitate de a contesta aceste practici de pe piața digitală”, a declarat Hotrec.

Procesul solicită despăgubiri pentru perioada 2004-2024, timp în care Booking.com a renunțat la clauzele de preț preferențial pentru a respecta reglementările UE în materie de piețe digitale.

Hotrec precizează că această acțiune în justiție urmează unei decizii a Curții Europene de Justiție din 2024, care a stabilit că clauzele de paritate de la Booking.com nu respectă legislația europeană privind concurența.

„De prea mult timp hotelierii europeni au fost afectați de condiții incorecte și costuri exagerate. Acum este momentul să ne unim și să ne cerem drepturile”, a spus Alexandros Vassilikos, președintele Hotrec, criticând ceea ce a numit „practici abuzive pe piața digitală”.

Reacția Booking.com

Booking.com a respins acuzațiile Hotrec și ale altor organizații hoteliere, etichetându-le drept „greșite și înșelătoare” într-un comunicat transmis către un ziar britanic, și a menționat că nu a primit nicio notificare oficială privind procesul colectiv.

Platforma susține că hotărârea Curții de Justiție a Uniunii Europene nu a declarat clauzele „celui mai bun preț” ca fiind anticoncurențiale, ci a afirmat că trebuie evaluate efectele lor de la caz la caz.

Compania a reafirmat angajamentul său față de competiția corectă, susținând că vechile clauze de paritate aveau ca scop promovarea unor prețuri competitive, nu blocarea acestora.

De asemenea, Booking.com a invocat un sondaj conform căruia 74% dintre hotelieri au afirmat că platforma le-a crescut profitabilitatea, majoritatea raportând rate mai mari de ocupare și costuri mai mici de marketing. Totuși, unii din sector le-au criticat practicile ca fiind nedrepte.

„Folosindu-și puterea de piață, Booking a reușit să crească comisioanele și să pună presiune pe profiturile hotelierilor”, a spus Véronique Siegel, liderul secțiunii hoteliere din asociația franceză Umih, către France Inter.

„Dacă un client plătește 100 de euro pentru o cameră, după deducerea comisionului Booking, hotelierul primește, în cel mai bun caz, 75 de euro, cu care trebuie să-și plătească personalul și să investească în afacerea sa”, a explicat Siegel.

Dominanța pe piață

Chiar și cu aceste tensiuni, multe hoteluri găsesc Booking.com indispensabil, oferind o vizibilitate online de neegalat, mai ales pentru unitățile mai mici sau independente.

Un studiu realizat de Hotrec și Universitatea de Științe Aplicate și Arte din Elveția de Vest arată că Booking Holding, compania mamă, a deținut 71% din piața europeană în 2024, față de 68,4% în 2019.

Evaluată la 170 de miliarde de dolari, această corporație are o valoare de piață de trei ori mai mare decât Volkswagen.

Rupprecht Podszun, liderul institutului pentru dreptul concurenței de la Universitatea Heinrich Heine din Düsseldorf, afirmă că Booking.com ilustrează perfect modul în care o platformă digitală poate domina un sector întreg, creând o situație de tip „câștigătorul ia totul”.

El a subliniat că procesul va fi unul îndelungat și va ridica întrebarea complexă a cum pot fi cuantificate daunele.

„Judecătorii vor emite decizii, iar cazul va trece prin numeroase faze de apel – toate implicând costuri mari și fiind influențate de toate nuanțele legale disponibile”, a precizat el pentru cotidianul german Süddeutsche Zeitung.

„Acest caz reprezintă un protest al hotelurilor care spun: «Nu puteți face ce vreți cu noi»”, a adăugat Rupprecht Podszun.