Decizia lui Trump generează criză în societatea civilă rusă și afectează presa critică la adresa lui Putin, dar și ziarele ucrainene care se luptă pentru supraviețuire în contextul războiului.

Administrația Trump a suspendat ajutoarele externe ale SUA, lăsând ONG-urile și instituțiile media rusești în exil într-o stare de incertitudine și afectându-le finanțarea. Această măsură are impact și asupra instituțiilor media ucrainene, conform surselor.

Noul secretar de stat, Marco Rubio, a anunțat vinerea trecută o directivă extremă care suspendă toate ajutoarele externe pentru o perioadă de 90 de zile.

Scopul acestei măsuri este de a oferi administrației lui Donald Trump timpul necesar pentru a evalua programele care se aliniază cu agenda prezidențială și pentru a decide cine va primi în continuare finanțare din partea SUA.

Astfel, organizațiile au fost brusc informate despre reținerea fondurilor pentru proiectele curente, precum și despre suspendarea plăților ulterioare.

Suspendarea a atins o varietate de programe, de la curățarea minelor antipersonal din Irak și inițiativele de tratare a HIV/SIDA din Zimbabwe, până la programele civili în Ucraina în timpul războiului.

Deși Rubio a oferit ulterior o derogare pentru „asistența umanitară vitală”, definiția vagă a acesteia a creat confuzie, lăsând ONG-urile să decidă dacă activitatea lor este eligibilă.

Pentru organizațiile rusești și media independente care activează în exil, majoritatea fără venituri obținute din donații sau publicitate în Rusia din cauza clasificării ca „agenți străini” sau „organizații indezirabile”, întreruperea fondurilor americane poate fi devastatoare.

„Aceasta este cea mai gravă criză de finanțare pentru societatea civilă rusă din 2015, anul în care legea rusă privind „organizațiile străine indezirabile” a determinat multe fundații private occidentale să își închidă programele pentru Rusia”, a declarat o sursă din Washington.

Zincuri de organizații rusești afectate

Sursa a estimat că până la 90 de organizații ar putea fi afectate. Deși unele primesc finanțare de la donatori privați și guverne europene, multe pierd o parte semnificativă a bugetului din cauza deciziei administrației Trump.

„Impactul va varia în funcție de fiecare organizație, în funcție de situația lor financiară și de posibilele surse alternative de sprijin”, a adăugat sursa.

„Majoritatea vor fi nevoite să restrângă operațiunile și să facă reduceri de personal. Unele dintre cele mai influente instituții media rusești independente și grupuri ale societății civile s-ar putea închide complet”, a continuat interlocutorul.

Kovcheg (Arca), o organizație nonprofit în exil care sprijină rușii anti-război, a anunțat că a fost informată de donatorii americani că o parte din finanțare a fost suspendată din cauza directivei Departamentului de Stat.

„Suntem mai bine decât alte ONG-uri, deoarece obținem jumătate din buget prin crowdfunding, dar va trebui să reducem personalul și o parte din activitățile noastre”, a explicat Anastasia Burakova, liderul Kovcheg.

„Pur și simplu nu avem suficiente fonduri pentru a plăti angajații”

Un jurnalist care a fondat un post de știri independent din Rusia, acum în exil, a descris „rollercoaster-ul emoțional” experimentat de echipa sa când au aflat că o parte semnificativă a finanțării a fost suspendată.

„Nu am fost complet dependenți de granturile americane. Pur și simplu s-a întâmplat ca, în acest moment, să depindem mai mult de finanțarea americană, iar vestea a venit brusc”, a afirmat jurnalistul sub anonimat.

Deși a subliniat eșecul actual, el a afirmat că echipa va „continua lupta” și va căuta surse alternative de finanțare. „Dacă nu, va trebui să închidem, deoarece pur și simplu nu avem cu ce plăti angajații”, a menționat el.

Unele organizații rusești au raportat că, deși nu depind direct de fondurile americane, primesc subvenții prin intermediari care beneficiază de acestea, ceea ce le face sensibile la efectele suspendării.

„Totul s-a oprit – brusc”

Având în vedere amploarea directivei Departamentului de Stat, organizațiile media și ONG-urile independente din Rusia nu sunt singurele afectate, potrivit surselor.

Ziarele din Ucraina care beneficiază de finanțare din partea Agenției Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID) au raportat, de asemenea, că au fost nevoite să suspende proiectele în desfășurare din cauza acestei situații.

Într-un articol de opinie, Olga Rudenko, redactor-șef al The Kyiv Independent, a relatat cum înghețarea finanțării americane a lăsat proiectele fără suport financiar necesar.

USAID a susținut „proiecte care includ sprijin pentru democrație, ajutor umanitar, dezvoltarea comunităților locale și reforme esențiale”. A ajutat la construirea de adăposturi antiaeriene în școli, modernizarea echipamentului spitalicesc și susținerea agriculturii pentru micii fermieri, a evidențiat Rudenko.

„Dacă aș fi fost contribuabil american, m-aș fi simțit mândru. Apoi, totul s-a oprit – peste noapte”, a adăugat ea.

Soarta nesigură a unui ziar din Herson

Oksana Brovko, de la Asociația Publisherilor Independenti, a subliniat soarta unui ziar mic din Herson.

„Am discutat cu redactorul-șef al unui ziar local din Herson. Deși se află în prima linie, unde mai mult de 70% din regiune este sub ocupație, au continuat să publice ziarul tipărit. Pentru mulți din regiune, acesta a fost singurul acces la adevăr”, a relatat ea.

„Dar de sâmbăta trecută, nu mai pot continua. Departamentul de Stat al SUA a cerut tuturor organizațiilor media ucrainene care primesc subvenții de la USAID să suspende proiectele în cours. Începând cu 24 ianuarie, cheltuielile pentru activități, chiar și cu fondurile rămase, sunt interzise”, a precizat Brovko.

Această decizie abruptă a plasat mass-media ucrainene în regională într-o situație extrem de complicată, dat fiind că ajutoarele americane au reprezentat o salvare crucială în timpul conflictului.

Soluții pe termen scurt și îngrijorări pentru viitor

În urma suspendării finanțării americane, unele organizații caută ajutor din partea instituțiilor europene, discutând despre o potențială finanțare de urgență.

Federația Europeană a Jurnaliștilor a îndemnat donatorii europeni să intervină și să umple golul lăsat de retragerea ajutoarelor americane. Deși nu a menționat expres ONG-urile rusești, federația a evidențiat dependența publicațiilor de știri din Ucraina și presa belarusă în exil de fondurile americane.

Totuși, chiar dacă organizațiile societății civile reușesc să obțină sprijin temporar în timpul înghețării de trei luni, există îngrijorări tot mai mari că revizuirea administrației ar putea duce la reduceri pe termen lung, ceea ce ar putea afecta supraviețuirea multora.

„Dacă în viitor finanțarea guvernului SUA nu este restabilită, societatea civilă independentă din Rusia va fi profund afectată”, a avertizat sursa din Washington.