Documente confidențiale ale FBI dezvăluie că fondatorii unei companii renumite din SUA au fost supuși unei investigații pentru mită

Fondatorii uneia dintre cele mai populare companii americane, Home Depot, au fost investigați de FBI în anii '70 și '80 pentru acuzații potrivit cărora au folosit un "fond neoficial" de 140.000 de dolari pentru a încerca să influențeze angajații să se desvârșească de la sindicat, conform unui raport publicat de Business Insider.

Investigația a avut loc între 1978 și 1983 și s-a concentrat în perioada în care Bernie Marcus și Arthur Blank ocupau funcții de conducere la Handy Dan Home Improvement Centers. Marcus, care a decedat în 2024 la vârsta de 95 de ani, având o avere netă estimată la peste 10 miliarde de dolari, a fost președintele companiei, în timp ce Blank, acum de 82 de ani și cu o avere netă de aproximativ 9 miliarde de dolari, ocupa funcția de trezorier.

Cei doi au fost concediați în 1978, după ce compania-mamă a Handy Dan a raportat în documentele sale că a identificat "practici comerciale nepermise și inacceptabile". Ulterior, compania-mamă a afirmat că Marcus și Blank au folosit fonduri corporative pentru a plăti angajații, în scopul de a obține susținerea acestora pentru decertificarea sindicatului.

FBI a demarat investigația la finalul anului 1978, după ce un avocat al unui sindicat a depus o plângere la autoritățile federale, pe baza unui articol din Wall Street Journal care relata despre concedierea celor doi.

Noile documente obținute de Business Insider printr-o cerere de informații de interes public arată că agenții FBI au concluzionat că investigația lor a confirmat plângerea depusă. În ciuda acestui fapt, cei doi directori nu au fost trimiși în judecată, procurorii invocând "probele insuficiente" și "probleme legate de termenul de prescripție". Efortul de decertificare a sindicatului a eșuat în cele din urmă.

FBI a declarat că mai mulți angajați ai celor doi au confirmat acuzațiile

"Investigația a relevat că, între 1977 și începutul lui 1978, aproximativ 140.000 de dolari din fondurile companiei au fost furnizați angajaților cu scopul de a-i influența", a menționat un agent FBI într-un memoriu. "Mai mulți angajați au recunoscut că au primit sume de bani în numerar (pe lângă salarii), de obicei în plicuri neidentificate", conform documentelor obținute de Business Insider.

Marcus a prezentat o altă versiune a evenimentelor în cartea sa autobiografică publicată în 1999, intitulată Built From Scratch, susținând că a descoperit că unii angajați ai Handy Dan doreau să desființeze sindicatul și că a angajat un avocat, instruind departamentul de resurse umane să ofere tot sprijinul necesar "în limitele legale".

După concediere, în 1978, Marcus și Blank au fondat Home Depot, transformând-o în cel mai mare retailer de produse de bricolaj și materiale de construcție din lume. Până în prezent, magazinele lor nu au fost sindicalizate. În 2022, ultima tentativă de organizare a alegerilor sindicale într-unul dintre magazine a avut ca rezultat o înfrângere semnificativă pentru susținătorii sindicatelor.

Are alegerea fondatorilor Home Depot o istorie anti-sindicală bine cunoscută. În 2008, Marcus a criticat un proiect de lege care ar facilita formarea sindicatelor, afirmând că ar reprezenta "sfârșitul civilizației".

Ambii fondatori ai Home Depot au fost susținători activi ai donațiilor pentru campanii politice. Blank a sprijinit în principal candidații democrați, în timp ce Marcus a donat milioane de dolari pentru candidați republicani, susținând că directorii din retail care nu sprijină republicanii "ar trebui să fie sancționați".