„Finanțele nu mai sunt un obstacol, acum sunt disponibile”: Planul Germaniei de a redeveni o forță militară majoră

Pentru Gundbert Scherf, unul dintre fondatorii Helsing – cel mai valoros startup european din sectorul apărării – agresiunea Rusiei asupra Ucrainei a schimbat total contextul, informează un raport recent.

După lansarea companiei în 2021, Scherf a depus eforturi considerabile pentru a atrage fonduri, având în vedere că firma este specializată în producția de drone și soluții de inteligență artificială destinate câmpului de război.

În prezent, finanțarea nu mai reprezintă o provocare majoră pentru el. În urma unei recente runde de investiții, compania din München și-a dublat valoarea, ajungând la 12 miliarde de dolari.

„Anul curent, pentru prima dată în zeci de ani, Europa alocă mai mult pentru achizițiile de tehnologie militară decât Statele Unite”, a declarat Scherf într-un interviu.

Fost consultant la McKinsey & Company, Scherf vede Europa în fața unei transformări inovatoare similare Proiectului Manhattan, care a permis SUA să dezvolte rapid arme nucleare în al Doilea Război Mondial.

„Europa începe să își reconsidere poziția în apărare”, susține Scherf.

Pariul Germaniei pe tehnologia A.I. și inițiativele startup-urilor

Un studiu recent a consultat 24 de manageri, investitori și actori politici pentru a explora strategia Germaniei, cea mai puternică economie a Europei, de a juca un rol cheie în reînarmarea continentului.

Potrivit surselor, administrația condusă de cancelarul Friedrich Merz consideră inteligența artificială și tehnologiile dezvoltate de startup-uri ca fiind esențiale pentru planurile sale defensive și simplifică procedurile pentru a conecta direct aceste companii cu armata.

Deși istoria militaristă îi marchează trecutul, iar politica actuală este profund pacifistă, Germania a menținut un sector al apărării limitat, protejându-se sub umbrela securității americane.

Germania, cunoscută pentru aversiunea sa față de risc, a preferat ajustările incrementale în locul inovării radicale.

Totuși, cu creșterea incertitudinii privind susținerea americană, Germania, un important susținător al Ucrainei, își propune să crească bugetul apărării la aproape 162 miliarde de euro până în 2029.

Resurse semnificative vor fi direcționate către redefinirea modului de a concepe războaiele, conform surselor.

Helsing face parte dintr-o nouă generație de startup-uri de apărare germane, inovând cu tehnologii de ultimă generație precum roboți controlați de A.I., mini-submarine autonome și dispozitive de supraveghere pentru situații de conflict.

„Dorim să contribuim la redresarea Europei și să îi oferim un suport solid”, spune Scherf.

Un moment crucial pentru strategia militară a Germaniei

Aceleași startup-uri emergente oferă acum consiliere guvernului, alături de firme consacrate în domeniu, care sunt mai puțin motivate să inoveze datorită comenzilor substanțiale pentru produse tradiționale.

Un nou proiect de lege, prezentat de cabinetul cancelarului Merz, urmărește să faciliteze accesul startup-urilor mici pe piață, permițând plăți în avans.

Această legislație ar permite, de asemenea, autorităților să restricționeze licitațiile doar la firmele din Uniunea Europeană.

Marc Wietfeld, CEO-ul ARX Robotics, a relatat că o întâlnire recentă cu ministrul german al apărării, Boris Pistorius, i-a confirmat schimbarea radicală de mentalitate în Berlin.

„Mi-a spus clar: «Banii nu mai reprezintă o problemă». Într-adevăr, a fost un moment de cotitură decisiv”, explică Wietfeld.

Germania dorește un rol de lider în reînarmarea europeană

Odată cu posibila revenire a lui Donald Trump în funcția de președinte al SUA și cu reînnoirea îndoielilor asupra angajamentului american față de NATO, Germania s-a angajat să atingă obiectivul de 3,5% din PIB pentru apărare, mai rapid decât mulți parteneri europeni, până în 2029.

Berlinul accentuează nevoia de a construi o industrie de apărare autonomă în Europa pentru a reduce dependența de firmele americane. Cu toate acestea, unificarea industriilor de apărare în Europa se confruntă cu obstacole semnificative, fiecare țară având reglementări proprii.

Spre deosebire de piața europeană fragmentată, SUA beneficiază de un sector stabil dominant, cu firme importante ca Lockheed Martin și Raytheon, având și un avans în zone cheie precum tehnologia satelitară și aviația.

În SUA, sprijinul pentru startup-urile din tehnologia militară a început din 2015, incluzând companii precum Shield AI și Anduril, care au obținut contracte militare importante.

Până de curând, startup-urile europene nu au beneficiat de sprijin guvernamental similar.

O analiză recentă a relevat că principalele națiuni europene, inclusiv Turcia și Ucraina, au planificat cheltuieli de aproximativ 180,1 miliarde de dolari pentru achiziții militare în acest an, față de 175,6 miliarde în SUA.

Cheltuielile totale ale SUA rămân, totuși, mai mari.

Un salt revoluționar asemănător invenției mitralierei sau tancului

Hans Christoph Atzpodien, liderul Asociației Industriei de Securitate și Apărare din Germania, a remarcat că sistemul curent de achiziții e adaptat mai degrabă pentru furnizorii tradiționali, mai puțin pentru ritmul rapid cerut de inovațiile moderne.

Ministerul Apărării din Germania lucrează pentru a accelera procesul de achiziții și a integra mai eficient startup-urile, asigurând astfel acces rapid la noi tehnologii pentru Bundeswehr.

Annette Lehnigk-Emden, șefa agenției de achiziții militare, a subliniat importanța dronelor și a inteligenței artificiale ca fiind domenii critice pe care Germania trebuie să le dezvolte intensiv.

„Impactul acestor tehnologii în război este comparabil cu cel al mitralierei sau tancului”, spune Lehnigk-Emden.

Sven Weizenegger, liderul Cyber Innovation Hub al armatei germane, subliniază că războiul din Ucraina schimbă percepțiile sociale, reducând prejudecățile asociate activității în industria apărării.

„Germania și-a schimbat complet perspectiva asupra securității de la începerea conflictului”, declară Weizenegger.

În fiecare zi, Weizenegger primește zeci de propuneri pe LinkedIn, în contrast cu câțiva ani înainte, când astfel de idei apăreau rar, dovedind un interes tot mai mare pentru inovații tehnologice în apărare.

Unele dintre aceste idei, precum cele privind gândacii cibernetici de la SWARM Biotactics, par desprinse din filme science-fiction, dar sunt în discuție pentru implementări tactice reale.

Sistemele acestor „bioroboți” sunt concepute să colecteze informații de supraveghere în timp real, folosindu-se de stimuli electrici pentru a ghida gândacii într-un mod controlat.

„Bioroboții integrați sunt echipați cu senzori avansați, asigurând comunicații securizate și adaptabilitate”, explică Stefan Wilhelm de la SWARM Biotactics.

Adoptarea unei mentalități de inovație și dezvoltare

La începutul secolului XX, savanții germani au fost avangarda tehnologiilor militare globale, dar după înfrângerea în al Doilea Război Mondial, Germania a fost demilitarizată, iar talentul său și-a găsit un alt parcurs.

Figura ca Wernher von Braun este emblematică pentru exportul cunoștințelor germane; el a contribuit la programul Apollo din SUA, după invenția rachetelor balistice.

Inovațiile în domeniul militar au fost mereu un catalizator pentru avansul economic, tehnologii ca internetul sau GPS-ul având origini în cercetările de apărare.

Cu economia germană confruntându-se cu diverse provocări, extinderea cercetării în apărare poate oferi un important catalizator de creștere.

„O bază industrială solidă în apărare se traduce într-o economie robustă și într-o inovație accelerată”, afirmă Markus Federle, partener la Tholus Capital.

Ieșirea Europei din „Valea Morții” pentru firmele emergente

Investitorii europeni, în mod tradițional reticenți la risc, au dezavantajat mult timp startup-urile aflate în faze incipiente, într-o perioadă cunoscută sub numele de „Valea Morții”, în care resursele sunt limitate.

Creșterea bugetelor de apărare ale statelor europene, în contextul crizei din Ucraina, a atras însă atenția investitorilor asupra sectorului apărării.

Acum, Europa se poate lăuda cu trei startup-uri militare care au depășit valoarea de un miliard de dolari: Helsing, Quantum Systems și Tekever.

„Germania trebuie să devină liderul european în apărare”, afirmă Sven Kruck, strateg la Quantum Systems.

Sursele informează că asistența militară pentru Ucraina a accelerat procesul prin care produsele inovatoare ajung să fie testate rapid pe teren.

Investițiile europene în tehnologii de apărare continuă să crească semnificativ, acestea fiind susținute de un capital de risc mai mare de la an la an.

„Apărarea democrațiilor este esențială”, spune Christian Saller, investitor pentru ARX și Quantum Systems.

Analize arată că fondurile de capital de risc dedicate startup-urilor germane din apărare au crescut considerabil în ultimii ani, poziționând Germania în fruntea clasamentului european.

Puterea industriilor mici și mijlocii din Germania ca sprijin pentru inovare

Jack Wang, partener în cadrul Project A, subliniază modul în care startup-urile germane din sectorul apărării integrează excelent tehnologiile existente în soluții mai mari și mai eficiente.

„Talentul disponibil în Europa este remarcabil, dar niciun alt loc nu are potențialul Germaniei”, afirmă el.

Cu industria auto germană regândind modele de producție, capacitatea acestora poate fi utilizată de inițiativele de apărare, inclusiv prin sprijinul micilor și mijlociilor întreprinderi – Mittelstand.

Stefan Thumann, liderul Donaustahl, observă un flux constant de cereri de angajare din partea specialiștilor din sectorul auto, către sectorul apărării.

„Startup-urile inovează, iar Mittelstand pune în mișcare hype-ul tehnologic”, susține Thumann.