Profesorul Thomas Kurtz, co-creator al limbajului de programare BASIC, a decedat la vârsta de 96 de ani

Thomas E. Kurtz, celebru matematician și inițiator al limbajului de programare BASIC, care a revoluționat informatica și utilizarea calculatoarelor personale, a decedat la vârsta de 96 de ani, conform anunțului publicat de The Register.

Soția sa, Agnes Kurtz, a dezvăluit că motivul decesului său a fost o septicemie care a condus la insuficiență multiplă de organ.

Kurtz este recunoscut ca fiind un co-inventator al limbajului BASIC, iar sistemul de operare în care acesta a fost implementat inițial, Dartmouth Timesharing System (DTSS), a avut de asemenea un impact semnificativ.

Kurtz a colaborat cu profesorul John George Kemeny, colegul său de la Dartmouth, la dezvoltarea atât a DTSS, cât și a limbajului BASIC. Kemeny, care a murit în 1992, era șeful departamentului de matematică la Dartmouth și l-a angajat pe Kurtz ca instructor de statistică după ce acesta a obținut doctoratul în 1956 la Princeton. În anii 1960, computerele erau mari și în general dedicate specialiștilor datorită necesității de a înțelege comenzile complicate utilizate pentru procesarea datelor.

Kurtz și Kemeny aveau convingerea că este esențial ca studenții să învețe să utilizeze computerele și că înțelegerea acestora le va aduce beneficii pe termen lung.

O idee inovatoare la începutul erei informatice

„Ideea noastră era să învățăm studenții, chiar și pe cei din domeniile sociale și umaniste, să folosească un computer. Părea o idee nebunească”, a povestit Dr. Kurtz în 2014.

Cei doi au creat Dartmouth Time-Sharing System pentru a permite mai multor utilizatori să acceseze un singur computer simultan, în contrast cu metoda anterioară, care necesita rezervarea timpului de utilizare.

Așa cum a explicat John McGeachie, un colaborator la dezvoltarea DTSS, scopul era să facă computerele accesibile tuturor, chiar și celor fără formare tehnică.

Dincolo de arhitectura sistemului, Kurtz și Kemeny dorea să ofere studenților o modalitate accesibilă de a înțelege funcționarea calculatoarelor și de a dezvolta propriile programe.

Testarea limbajului BASIC în 1964 de către Kurtz și echipa sa

Kemeny, care a devenit ulterior președinte al Dartmouth College, a colaborat cu Kurtz și studenții pentru a crea un limbaj de programare simplu și accesibil, numit BASIC, acronimul pentru Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code. Aceasta era o soluție de programare de nivel înalt, ușor de utilizat în combinație cu DTSS.

BASIC era simplu, incluzând comenzi precum „RUN” pentru a porni un program, „PRINT” pentru a afișa text, și „STOP” pentru a opri execuția.

Pe 1 mai 1964, la ora 4 dimineața, sistemul DTSS și limbajul BASIC au fost testate în subsolul clădirii College Hall, unde un profesor și un student au tastat comanda „RUN” și au observat cu uimire că ambele terminale au răspuns simultan. A fost un succes.

Acela a fost momentul în care istoria informaticii a fost schimbată.

Studenții aveau opțiunea de a utiliza și alte limbaje populare, precum Algol și Fortran, dar BASIC, care putea fi învățat în doar două ore de seminar, a devenit rapid favorit nu doar la Dartmouth, ci în întreaga lume.