STUDIU: Impactul colesterolului „rău” asupra riscului de demență

Vești promițătoare pentru cei care folosesc statine, medicamente prescrise pentru reducerea colesterolului. Acestea par să ofere un beneficiu neașteptat: minimizarea riscului de demență. Un studiu amplu efectuat de cercetătorii sud-coreeni a evidențiat că persoanele cu niveluri scăzute de colesterol „rău” au o predispoziție mai mică la probleme cognitive, iar statinele pot intensifica acest efect protector.

Cercetarea, publicată în revista Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, a analizat datele medicale de la peste 12 milioane de indivizi, colectate între 1986 și 2020 de la 11 spitale universitare din Coreea de Sud.

Dezbaterea legată de conexiunea dintre colesterol și demență persistă de mult timp în comunitatea medicală, dar rezultatele anterioare au fost contradictorii. Unele cercetări sugerează că un nivel crescut de colesterol ar putea oferi protecție cerebrală, în timp ce altele nu au găsit o corelație semnificativă. Un alt studiu a relevat o asociere slabă între LDL-C, cunoscut sub denumirea de „colesterol rău”, și riscul de demență.

Cercetătorii de la Universitatea de Medicină Hallym din Coreea de Sud au dorit să elucideze aceste divergențe, analizând date din dosarele medicale ale pacienților de la 11 centre medicale, pe o perioadă de 34 de ani.

Pentru o evaluare riguroasă, oamenii de știință au împărțit eșantionul în două grupuri: 108.980 de participanți cu LDL-C peste 130 mg/dL și 108.980 cu LDL-C sub 70 mg/dL. Toți pacienții au fost urmăriți timp de 180 de zile după testare.

Colesterolul scăzut și riscul de demență

Rezultatele au arătat că persoanele cu niveluri LDL-C sub 70 mg/dL aveau un risc cu 26% mai mic de a dezvolta demență de orice tip, fiind cu 28% mai puțin predispuse la Alzheimer, comparativ cu cele cu LDL-C peste 130 mg/dL.

Cercetătorii au repetat analiza pe un subset de pacienți care utilizau deja statine, împărțindu-i în trei grupuri în funcție de valorile LDL-C: mai puțin de 55 mg/dL, mai puțin de 70 mg/dL și mai mult de 130 mg/dL.

La pacienții care utilizau deja statine, efectul protector era și mai accentuat. În cazul celor cu colesterol scăzut care luau aceste medicamente, riscul de demență era redus cu încă 13 procente și riscul de Alzheimer cu 12%, față de cei care nu administrau tratament.

Colesterolul „rău” scăzut poate avea efecte adverse

Cercetătorii au identificat un prag optim pentru efectul protector. La valori ale LDL-C sub 70 mg/dL, riscul de demență scădea semnificativ. Totuși, la sub 55 mg/dL, protecția se reducea la 18%, iar sub 30 mg/dL, efectul dispărea complet.

„Aceasta este o observație interesantă care sugerează un potențial efect de prag. Se aliniază cu cercetările anterioare care indică faptul că, deși colesterolul ridicat este dăunător, nivelurile extrem de scăzute nu oferă beneficii suplimentare,” a subliniat dr. Emer MacSweeney, medic neurolog la Re:Cognition Health din SUA, care nu a fost implicat în studiu.

Dr. David Gill, neurolog la Universitatea Rochester din SUA, a menționat că nivelurile ridicate de colesterol LDL sunt corelate cu o incidență mai mare a bolilor vasculare, cum ar fi afecțiunile coronariene. Reducerea acestora până la un anumit nivel poate diminua riscul, dar valorile extrem de joase pot deveni problematice.

Valorile optime ale colesterolului

Pentru a înțelege mai bine concluziile studiului, este esențial să cunoaștem valorile considerate optime ale colesterolului. Conform ghidurilor medicale actuale, nivelurile sănătoase sunt următoarele:

• Colesterol total: sub 200 mg/dL;
• LDL (colesterolul „rău”): sub 100 mg/dL, iar pentru persoanele cu risc cardiovascular ridicat, sub 70 mg/dL;
• HDL (colesterolul „bun”): peste 40 mg/dL pentru bărbați și peste 50 mg/dL pentru femei;
• Trigliceride: sub 150 mg/dL.

Este important de subliniat că aceste valori ideale pot varia în funcție de vârstă, sex și anumiți factori de risc.

Statinele ajută în prevenția demenței

Statinele sunt medicamente utilizate frecvent pentru reducerea nivelului de colesterol din sânge. Acestea funcționează prin inhibarea unei enzime din ficat care produce colesterol, diminuând astfel cantitatea de LDL din organism.

Printre cele mai frecvent prescrise statine se numără atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina și pravastatina. Aceste medicamente sunt utilizate de milioane de persoane la nivel global pentru a-și menține colesterolul în limite normale și, implicit, pentru a-și proteja sănătatea cardiovasculară.

Pe lângă efectul principal de scădere a colesterolului, statinele par să ofere și alte beneficii pentru sănătate. Ele sprijină funcționarea celulelor endoteliale ce căptușesc vasele de sânge, reduc inflamația și îmbunătățesc fluxul sanguin către creier.

De asemenea, statinele reglează metabolismul beta-amiloidului, proteina responsabilă pentru plăcile asociate bolii Alzheimer. Aceste efecte pot explica de ce pacienții care folosesc statine au un risc mai scăzut de demență, chiar și în condițiile în care colesterolul lor este deja scăzut.

„Statinele ar putea oferi protecție neuroprotectoare dincolo de reducerea colesterolului, posibil printr-un mecanism antiinflamator sau vascular. Totuși, efectul a fost modest, iar cercetări suplimentare sunt necesare pentru a confirma relația cauzală,” a adăugat dr. MacSweeney.

Colesterolul și sănătatea cerebrală

De ce colesterolul influențează riscul de demență? Autorii studiului argumentează că nivelurile ridicate de LDL-C generează inflamație, stres oxidativ și dezechilibre în homeostazia colesterolului din creier, factori implicați în dezvoltarea demenței.

Pe de altă parte, un nivel scăzut de LDL-C scade riscul de ateroscleroză și boli cerebrovasculare, recunoscuți ca factori de risc pentru demență.

Colesterolul îndeplinește numeroase funcții esențiale în organism, cum ar fi construirea membranelor celulare, producerea hormonilor steroizi și sinteza bilei în ficat. Cu toate acestea, excesul de colesterol, în special LDL, poate provoca probleme de sănătate, inclusiv afecțiuni cardiovasculare și, conform acestui studiu, posibil demență.

Expertiza referitoare la rezultate

Dr. Julia Dudley, director de cercetare la Alzheimer’s Research UK, clarifică: „Nivelurile mari de colesterol LDL au fost identificate ca factori de risc pentru demență în raportul Comisiei Lancet de anul trecut. Utilizarea statinelor pare să furnizeze un efect protector – chiar și pentru persoanele cu colesterol scăzut.”

Totuși, cercetătorii subliniază că „riscul de demență este complex și este influențat de mulți parametrii. Fără o analiză detaliată a proceselor din creier, nu putem stabili o legătură directă între colesterolul scăzut și reducerea riscului.”

Dr. David Gill a adăugat că, în general, recomandă utilizarea statinelor conform ghidurilor pentru prevenirea și tratamentul bolilor coronariene, accidentelor vasculare cerebrale și afecțiunilor vasculare periferice, nu doar pentru prevenirea demenței, având în vedere lipsa unor studii bine controlate care să ghideze utilizarea lor, deoarece este posibil ca aceste medicamente să nu reducă riscul de demență și să aibă propriile riscuri.

Deși rezultatele sunt încurajatoare, cercetătorii recomandă prudență. Fiind un studiu observațional, nu se poate colegi o relație cauzală directă.

„Nu putem afirma că statinele au diminuat riscul, dar părea că pacienții care utilizau acest tratament aveau un risc mai mic,” a menționat dr. Gill.

Cercetătorii recunosc, de asemenea, câteva limitări ale studiului. Printre acestea se numără imposibilitatea de a lua în calcul anumite variabile, din cauza analizei retrospective. În plus, e posibil ca unele cazuri de demență să fi fost subraportate din cauza variațiilor în diagnosticarea de la un spital la altul. Studiul s-a bazat pe valorile inițiale ale LDL-C, fără a considera fluctuațiile acestei lipide în timp.

În ciuda acestor limitări, concluzia rămâne clară: un nivel scăzut de LDL este asociat cu un risc mai mic de demență, inclusiv Alzheimer, iar administrarea de statine pare să ofere o protecție suplimentară.

Recomandări pentru menținerea sănătății cerebrale

Pentru cei care își doresc să mențină colesterolul în limite sănătoase și să își protejeze creierul, dr. MacSweeney oferă câteva sugestii:

„Pentru a menține niveluri optime de LDL-C și a beneficia de un suport cognitiv crescut, se recomandă o dietă sănătoasă pentru inimă, bogată în fructe, legume, cereale integrale și grăsimi sănătoase (cum ar fi uleiul de măsline, nucile și peștele gras).”

De asemenea, specialistul recomandă practicare regulată de activitate fizică, evitarea fumatului și limitarea consumului de alcool. Este importantă gestionarea greutății și controlul afecțiunilor precum hipertensiunea și diabetul.

În ceea ce privește utilizarea statinelor, acestea ar trebui luate în considerare doar dacă sunt indicate de un medic. „Este crucial de reținut că, deși statinele sunt în general sigure, pot provoca efecte secundare, cum ar fi dureri musculare sau probleme digestive, iar mai rar, afectiuni ale ficatului sau mușchilor. Beneficiile și riscurile trebuie evaluate individual împreună cu medicul,” recomandă specialistul.