Un bucătar cu rădăcini taiwanezo-române și bunica lui de 92 de ani fac senzație în Canada cu rețete din România: „Mâncarea noastră a fost prezentată în cele mai importante publicații”

Haan Palcu-Chang, un bucătar taiwanezo-român, împreună cu bunica sa de 92 de ani din România, locuiesc în Canada și împărtășesc rețete românești pe un cont de Instagram cu peste 100.000 de urmăritori. La începutul acestui an, au lansat o carte de bucate intitulată „11 Delicious Romanian Recipes With Anecdotes”.

• Prânzurile organizate în restaurantul „Mămăligă” din Toronto atrăgeau între 70 și 80 de persoane simultan, atât din rândul românilor stabiliți în Canada, cât și din alte naționalități.

O postare despre ciorba de perișoare a strâns peste 170.000 de aprecieri, iar cea dedicată ciorbei de miel a acumulat peste 320.000.

Împreună cu bunica, Haan a publicat recent cartea „11 Delicious Romanian Recipes With Anecdotes” și a gestionat un restaurant cu specific românesc în Toronto, numit „Mămăligă Kitchen”.

Pentru Haan, gătitul și preparatele românești au devenit o modalitate de a se reconecta cu rădăcinile sale, mai ales după dispariția bunicului său. Această relație a fost consolidată prin discuțiile cu bunica sa despre rețete tradiționale și cercetările făcute pe internet.

Odată cu deschiderea restaurantului, Haan a început să interacționeze și cu alți români din Canada.

Mai multe detalii despre activitatea lui Haan și colaborarea sa cu bunica sa, influencer în gastronomie, le veți descoperi în interviul următor.

„Mâncarea pe care o preparăm este prezentată în cele mai mari publicații și la jurnalele de știri din Canada”

Ai rădăcini românești, dar locuiești în Toronto. Poți să ne împărtășești mai multe informații?

Haan Palcu-Chang: M-am născut și am crescut în Toronto, Canada. Mama mea, Roxana, a emigrat din România la vârsta de 14 ani, în jurul anilor 1970, iar tatăl meu a venit din Taiwan în 1963.

Părinții mei s-au întâlnit în liceu, în cartierul North York din Toronto. Deși nu am amintiri din copilăria petrecută în România, am trăit intens cultura românească în familie, prin petreceri, mâncare și vizite în România.

Ce te-a determinat să explorezi bucătăria românească?

Am crescut cu preparate românești de câteva ori pe săptămână, ceea ce a fost mereu o parte esențială din viața mea. Deși mi-am dedicat majoritatea carierei gătind mâncare asiatică, în special thailandeză și chinezească.

Pandemia de COVID a dus la închiderea restaurantului thailandez unde lucram, iar în timpul acelei perioade am realizat că vreau să revin la rădăcinile mele culinară și să împărtășesc preparate românești prin „Mămăligă Kitchen”.

Cum a fost primită Mămăligă de publicul canadian și comunitatea românească?

Mămăligă Kitchen a început ca un serviciu de livrare în februarie 2021. Scopul era să facem cunoscută mâncarea românească unui public mai larg.

În prima săptămână, am avut doar câteva comenzi, dar vestea s-a răspândit rapid și preparatele noastre au fost incluse în mari publicații și jurnale de știri.

Am început să organizăm prânzuri lunare, la care biletele se epuizau mereu. La fiecare prânz participau între 75 și 80 de persoane, ceea ce a fost impresionant.

Toronto are o comunitate românească extinsă, însă există puține restaurante românești. Astfel, comunitatea a fost foarte sprijinitoare cu inițiativa noastră.

Inițial, am avut emoții, fiindcă nu sunt vorbitor fluent de română, dar am fost primit cu multă căldură de către comunitatea românească. Deși la început veneau doar români, rapid au început să vină și kanadiensii din curiozitate.

Combinarea bucătăriei asiatice cu cea românească

Ce provocări ai întâmpinat în introducerea bucătăriei românești în scena gastronomică din Toronto?

Toronto are restaurante foarte competitive și, după experiențele mele internaționale, cred că este unul dintre cele mai subestimate orașe din punct de vedere gastronomic. Diversitatea acestuia face greu de oferit ceva cu adevărat 'nou' clienților.

Totuși, pentru mulți oameni, mâncarea românească este nouă și am reușit să ne construim o nișă de succes, gătind preparate tradiționale.

Cum influențează moștenirea ta taiwaneză stilul tău de gătit și de a conduce un restaurant românesc?

Moștenirea taiwaneză are un rol semnificativ în identitatea mea ca bucătar și în modul în care prepar mâncarea românească.

Bucătăria asiatică pune accent pe echilibrul aromelor: dulce, sărat, acru și picant fiind esențiale. Textura este la fel de importantă; fiecare preparat trebuie să aibă multiple texturi.

De exemplu, la salata de boeuf, mulți o prepară greoi cu multă maioneză și legumele fierte până devin foarte moi, pierzându-și astfel textura.

În rețeta mea, fiecare legumă este gătită separat pentru a-și păstra texturile și aromele distincte. Adaug mai multe murături și suc de lămâie pentru a echilibra bogăția maionezei.

Astfel, salata de boeuf arată ca un preparat tradițional românesc, dar modul de gătire și echilibrul între ingrediente provin din influența mea taiwaneză.

Bunica a crescut într-un sat din apropierea Brașovului

Ce rol joacă bunica ta, Aura, în activitatea ta de influencer culinar?

Bunica mea este esențială în povestea mea ca bucătar. Influența ei este profundă în stilul meu culinar.

Pe social media, personalitatea ei caldă și amabilă atrage mulți susținători, iar la vârsta de 92 de ani, continuă să gătească zilnic pentru familie.

S-a născut și a crescut în satul Hăghig, la 30 de minute de Brașov, fiind familiarizată atât cu limba română cât și cu maghiară.

Deși nu a fost bucătar profesionist, a învățat de la mama ei să prepare mâncăruri tradiționale din Transilvania.

A venit în Canada în anii 1970, dar mereu consideră România ca parte din inima ei, vizitând locul natal de aproape în fiecare an.

Care sunt mâncărurile tale preferate din bucătăria românească?

Îmi plac mâncărurile tradiționale precum sarmalele, salata de vinete și prăjitura cu mere. Acestea sunt mâncărurile cu care am crescut.

Pe rețelele sociale, am împărtășit și rețete mai puțin cunoscute precum „mâncare de urzici cu mămăligă” și „supă de salată cu papară”, dorind să le fac cunoscute și altora.

La începutul anului 2024, am publicat o carte de rețete românești. De ce ai ales să incluzi doar 11 rețete?

Această carte este un proiect de pasiune, pe care îl desfășor pe lângă activitatea mea profesională, astfel că am rămas cu 11 rețete din lipsă de timp.

Cred că mulți apreciază concizia cărții, permițându-le să încerce fiecare rețetă fără a fi copleșiți. Anecdotele care însoțesc rețetele sunt importante pentru mine. Mă încântă să spun povești despre fiecare preparat și semnificația lui.

Ne poți spune o poveste memorabilă pe care ai trăit-o gătind cu bunica ta?

Fiecare moment cu bunica mea este special. Îmi place să gătesc cu ea, deoarece mă face să fiu umil și deschis la noi tehnici.

În calitate de bucătar, suntem instruiți să respectăm regulile, dar bunica mea le încalcă pe ale ei și totuși mâncarea ei este delicioasă, demonstrând că există multe metode de a găti.

„Dacă ești din Toronto sau Montreal, aproape toată lumea are un prieten român”

Ce sfaturi ai pentru bucătarii sau proprietarii de restaurante care doresc să combine diferite tradiții culinare?

Este o întrebare interesantă la care reflectez adesea. Am crescut într-o familie mixtă și într-un oraș multicultural precum Toronto.

Pe măsură ce globalizarea avansează, cred că va deveni și mai comun ca oamenii să aibă originile și poveștile asemănătoare cu ale mele. Cel mai bun sfat pe care l-aș putea da este să fiți curioși, deschiși și empatici.

Cultura și tradițiile se află într-o continuă schimbare, depășind granițele naționale. Respectați sursele voastre de inspirație culinară, dar nu permiteți tradiției să vă limiteze creativitatea.

Mulți canadiensi nu cunosc mâncarea românească, dar în orașe precum Toronto și Montreal, există o comunitate românească mare, iar cei mai mulți români sunt persoane generoase, iubitoare, care organizează petreceri memorabile!