Bill Hwang, miliardarul condamnat la 18 ani de închisoare pentru fraudele devastatoare de pe Wall Street
Bill Hwang, fost investitor miliardar și creator al fondului de investiții Archegos Capital Management, a fost condamnat miercuri la o pedeapsă de 18 ani de închisoare pentru fraude care au afectat băncile de pe Wall Street cu pierderi depășind 10 miliarde de dolari, conform relatărilor Reuters.
Decizia a fost luată de judecătorul districtual Alvin Hellerstein din Manhattan, care a anunțat că un juriu l-a găsit pe Hwang vinovat în luna iulie de 10 infracțiuni, inclusiv fraudă electronică, fraudă cu valori mobiliare și manipularea pieței de capital.
„Pierderea generată de comportamentul dumneavoastră depășește ceea ce am întâlnit vreodată”, a subliniat Hellerstein în fața lui Hwang, înainte de a anunța sentința.
Parchetul din Manhattan a cerut o pedeapsă de 21 de ani, considerată neobișnuit de severă pentru infracțiuni economice în Statele Unite, solicitând de asemenea ca Hwang să renunțe la 12,35 miliarde de dolari și să plătească despăgubiri victimelor.
Procurorul Andrew Thomas a descris cazul ca fiind „o calamitate națională” în pledoaria sa finale.
Asocierea cu Sam Bankman-Fried
Judecătorul a fost interesat să afle opinia avocatului lui Hwang, Dani James, despre compararea acestuia cu Sam Bankman-Fried, fondatorul platformei crypto FTX, care a fost condamnat recent la 25 de ani de închisoare pentru fraudă, unul dintre cele mai mari scandaluri din istoria recentă.
Avocatul a răspuns: „Domnul Bankman-Fried a comis furturi directe de la clienții săi. Nu cred că aceasta a fost situația în cazul lui Hwang.”
Judecătorul Hellerstein nu a luat o decizie finală privind posibila confiscare a averii lui Hwang sau plata compensațiilor, așteptându-se ca instanța să se pronunțe în acest sens joi.
Echipa de apărare a lui Hwang a declarat că averea netă a acestuia a scăzut la maximum 55,3 milioane de dolari.
Impactul prăbușirii companiei Archegos asupra Wall Street
Căderea Archegos în martie 2021 a avut loc rapid, în decurs de doar o săptămână, lăsând creditorii lui Hwang în șoc și marcând o perioadă de declin pentru fostul miliardar și manager de fonduri Julian Robertson, o figură emblematică de pe Wall Street.
Născut ca Sung Kook Hwang, acesta a fondat Archegos în New York în 2013, după ce anterior, fondul său speculativ, Tiger Asia Management, a pledat vinovat de fraudă electronică.
Procurorii l-au acuzat pe Hwang că a mințit băncile cu privire la portofoliul Archegos pentru a obține împrumuturi mari, pariază pe acțiunile din domeniul tehnologiei și al mass-media, inclusiv ViacomCBS, care între timp a devenit Paramount Global.
Chiar dacă Archegos administra active de 36 de miliarde de dolari, împrumuturile lui Hwang au dus la o expunere de 160 de miliarde de dolari pe acțiuni.
Colapsul Archegos a avut loc după ce acesta nu a mai putut face față cerințelor de rambursare, în contextul în care prețurile acțiunilor în care investea au scăzut drastic. Băncile au început să vândă rapid acțiunile oferite drept garanție, ceea ce a dus la o accelerare a declinului valorii acestora.
Piața acțiunilor lui Hwang a pierdut peste 100 de miliarde de dolari. Bănci precum Credit Suisse, care a înregistrat pierderi de 5,5 miliarde de dolari, și Nomura Holdings, au fost grav afectate, Credit Suisse fiind acum integrată în UBS, după un alt colaps în martie 2023.
Decizia de a nu depune mărturie
Patrick Halligan, fost CFO al Archegos, a fost de asemenea condamnat în același proces, fiind așteptată pronunțarea sentinței sale pe 27 ianuarie anul viitor.
Ambii acuzați au ales să nu depună mărturie în timpul celor două luni de proces.
În cererea de condamnare de 21 de ani, procurorii l-au catalogat pe Hwang ca un „recidivist fără regret”, afirmând că nu a arătat semne de vinovăție și se consideră nevinovat. Acest lucru subliniază necesitatea unei pedepse aspre pentru a descuraja alte comportamente ilegale.
Avocații lui Hwang au argumentat că, în ciuda verdictului de vinovăție, nu s-a dovedit că minciunile acestuia au provocat efectiv pierderile și că vârsta, sănătatea și riscul scăzut de recidivă ar justifica o pedeapsă mai blândă.
Apelul lor la clemență a invocat și convingerile sale religioase și implicarea sa cu fundația Grace and Mercy Foundation, care a donat peste 600 de milioane de dolari din 2006 pentru a lupta împotriva sărăciei și traficului de persoane.
