Misteriosul fenomen al râurilor atmosferice în România, cauzetor de inundații devastatoare

În atmosferă există râuri ce nu se află la nivelul solului, cunoscute sub denumirea de „râuri atmosferice”. Aceste fascicule lungi de apă pot ajunge la lungimi de mii de kilometri, aducând precipitații record în diverse colțuri ale globului. În acest articol, descoperim cum se formează aceste râuri cerești, de ce sunt mai puțin cunoscute în România și cum sunt influențate de schimbările climatice.

Regiunile unde se formează râurile atmosferice

Termenul de „râuri atmosferice” (atmospheric rivers) se referă la forma lungă și îngustă pe care o au aceste fenomene meteorologice, care transportă cantități mari de apă către Pământ. Cel mai lung râu de acest fel observat măsura peste 8.000 km și a afectat Pacific Northwest în 2017. Majoritatea râurilor atmosferice au o lungime de aproximativ 2.000 km și o lățime de 800 km.

Aceste râuri sunt răspândite global și au efecte variate: eles vântură ninsoare în estul Antarcticii, provoacă inundații în Europa de Vest și contribuie la ieșirea râurilor din matcă în Australia, dar aduc și beneficii semnificative.

Cercetătoarea Monica Ioniță, din Germania, explică: „Aceste benzi lungi sunt pline de umezeală. Pentru a fi considerate râuri atmosferice, trebuie să aibă cel puțin 2.000 km lungime și o lățime mai mică de 1.000 km. Observate din satelit, sunt vizibile sub formă de benzi albe deoarece conțin cantități considerabile de apă.”

Aceste fenomene sunt esențiale pentru mediul înconjurător, transportând 90% din vaporii de apă la latitudini medii.

În California, aceste râuri sunt frecvente și indispensabile pentru sursele de apă, aducând zăpadă în stațiunile montane. Un exemplu notoriu este „Pineapple Express”, care aduce umezeală de la insulele Hawaii. În California, între 25% și 50% din precipitațiile anuale provin din aceste fenomene, care, în ciuda unor inundații catastrofale, pot înviora peisajul uscat și pot susține agricultura.

În medie, între 7 și 10 râuri atmosferice semnificative apar anual în California. Studiile indică faptul că, din cauza încălzirii globale, acestea vor deveni mai intense.

Studiile arată și că pagubele cauzate de inundații vor fi amplificate.

Modalitățile de formare ale râurilor atmosferice

Aceste fenomene nu trebuie subestimate, având în vedere impactul lor. Un studiu recent a analizat efectele a patru râuri atmosferice pe coasta de Vest a SUA, relevând influența semnificativă asupra precipitațiilor din Asia de Est.

Râurile atmosferice se formează deasupra oceanelor calde și pot provoca dezastre în special în regiunile de coastă, în urma ciclonilor extratropicali care au loc predominant iarna, explică Monica Ioniță.

Umiditatea mare a acestor râuri, atunci când ajung pe coasta de Vest a Americii, colidează cu masivele montane, provocând precipitații abundente în stațiunile de schi.

Impactul râurilor atmosferice asupra Europei

În Europa, aceste râuri apar mai rar, cu excepția Marii Britanii, Irlandei și vestului Norvegiei, ele formându-se puțin mai la nord de Atlanticul tropical și extinzându-se spre Scandinavia.

Rareori, râurile atmosferice ajung în Europa Centrală, în special pe Rin, în Germania. „Fac prognoze pentru râuri în Germania, iar acumularea de apă în timpul iernii era adesea surprinzătoare. Aceste râuri atmosferice sunt responsables pentru multe dintre precipitațiile din zona Rinului în timpul iernii”, susține cercetătoarea.

Pe lângă Regatul Unit și Norvegia, Franța și, mai frecvent, Spania sunt și ele afectate, dar în estul Germaniei efectele sunt mai puțin resimțite.

Râurile atmosferice în România: Un fenomen absent?

Există posibilitatea ca aceste râuri să ajungă spre România? Monica Ioniță consideră că nu este probabil și că este mai bine că nu au atins țara noastră. „Deși pot exista reminiscențe ale acestor râuri, în România nu au fost observate inundații semnificative în sezonul rece.”

Râurile atmosferice pot fi clasificate pe o scară de cinci trepte, în funcție de cantitatea de apă transportată.

Asemenea altor fenomene meteorologice extreme, râurile atmosferice vor suferi modificări din cauza schimbărilor climatice, devenind mai frecvente și aducând precipitații și mai abundente.

Râurile atmosferice pot rămâne suspendate deasupra oceanului până la cinci zile, iar la contactul cu țărmul, precipitațiile intense durează în medie 15-20 de ore, având însă și cazuri de inundații severe ca urmare a ploilor de lungă durată.

Imagine furnizată de: https://www.dreamstime.com/