Pandemia care afectează aricii de mare se extinde dincolo de Marea Roșie, generând îngrijorare în rândul cercetătorilor
O pandemie ce afectează aricii de mare din Marea Roșie s-a răspândit și la speciile din unele zone ale Oceanului Indian, stârnind temeri în rândul oamenilor de știință din Israel, conform unui raport Reuters de vineri.
Această specie de arici de mare este recunoscută pentru rolul său esențial în protejarea coralilor, iar mortalitatea recentă amenință un ecosistem recifal deja vulnerabil. Pandemia a fost observată pentru prima oară în Golful Aqaba, acum un an, iar cercetătorii au identificat agentul patogen responsabil prin analize moleculare, conform Agerpres.
Cercetătorii corelează acest agent patogen cu decesele în masă din Marea Roșie și Peninsula Arabică, extinzându-se până în Insula Reunion, în apropierea Madagascarului. Agentul patogen acționează rapid și devastator, putând provoca moartea coloniilor în doar două zile, ceea ce îngreunează estimarea numărului de arici de mare care decedează, a explicat Omri Bronstein, zoolog la Universitatea din Tel Aviv și la Muzeul de Istorie Naturală Steinhardt.
Cercetătorii anticipează extinderea pandemiei spre Marea Barieră de Corali
Pandemia pare să se îndrepte est, către apele tropicale ale Triunghiului de Corali, care se întinde în largul Asiei de Sud-Est și al Marii Bariere de Corali din Australia.
„Ceea ce mă îngrijorează este că, în condițiile actuale, acesta este cursul pe care-l urmează”, a declarat Omri Bronstein. Rezultatele cercetărilor sunt publicate în jurnalul științific Current Biology.
Bronstein a descris aricii de mare afectați ca fiind „mașini de tuns iarba” în recifele de corali, îndepărtând algele care blochează lumina solară și ajutând coralii să se dezvolte. În Golful Aqaba nu există alte specii care să îndeplinească acest rol, iar echipa lui Bronstein observă deja o creștere semnificativă a acoperirii cu alge.
„Decesele observate în Marea Roșie au fost atât de intense și rapide încât primul nostru gând a fost că este vorba despre o poluare severă sau un fenomen grav, dar foarte localizat”, a adăugat el.
Agentul patogen care afectează aricii de mare se propaga rapid
Ulterior, fenomenul a fost semnalat la sud de Peninsula Sinai, unde sosește un feribot din Aqaba. Două săptămâni mai târziu, s-a extins pe o distanță de 70 de kilometri. Cercetătorii au observat mii de schelete de arici de mare care, până nu demult, dominau fundul mării. Nu există mijloace cunoscute de a opri răspândirea bolii, a subliniat Bronstein.
Cu toate acestea, există posibilitatea de a crea o populație izolată de arici de mare, care ar putea fi reintrodusă ulterior. Echipa israeliană colaborează în prezent cu cercetători din regiune pentru a cartografia pandemia și a colecta informații suplimentare prin mostre de ADN din diferite ape.
„Această coordonare și cooperare sunt esențiale pentru a gestiona situația care se dezvoltă rapid”, a conchis Bronstein.
