Un asteroid atrage atenția cercetătorilor în legătură cu posibilitatea impactului cu Pământul în câțiva ani. Procentele care indică riscurile sunt surprinzătoare: „Merită o atenție sporită din partea telescoapelor”

Un asteroid cu un diametru de 100 de metri a activat pentru prima dată proceduri globale destinate apărării planetare, după ce observațiile telescopice au evidențiat șansele ca acesta să lovească Pământul în 2032.

Asteroidul 2024 YR4 a fost detectat de un telescop automat din Chile pe 27 decembrie anul trecut, iar de atunci a avansat pe listele de risc întocmite de agențiile spațiale din SUA și Europa.

Măsurătorile recente sugerează că asteroidul are o probabilitate de 1,3% de a se ciocni cu Pământul pe 22 decembrie 2032, adică aproape 99% să treacă fără incidente.

„Cel mai probabil, acesta va trece fără probleme”, a afirmat Colin Snodgrass, profesor de astronomie planetară la Universitatea din Edinburgh. „Este important să îi monitorizăm orbita pentru a putea confirma acest lucru. Cu cât urmărim mai mult traiectoria sa, cu atât predicțiile viitoare devin mai precise.”

Asteroidul ocupă locul trei pe scara Torino de risc de impact, sugerând că merită o atenție suplimentară din partea astronomilor, deoarece există o șansă de 1% sau mai mare de coliziune în următorul deceniu, ceea ce ar putea provoca „distrugeri localizate”. Scala Torino variază între zero, fără risc, și zece, când o coliziune este inevitabilă și ar putea amenința civilizația.

Apophis este singurul asteroid care a primit vreodată o notă mai mare pe această scară, devenind o atracție mediatică în 2004, când a primit inițial nota patru, dar a fost retrogradat ulterior.

Impactul său nu ar cauza o extincție în masă

Un asteroid de dimensiunea 2024 YR4 nu ar provoca un eveniment de extincție în masă, la fel ca asteroidul care a determinat dispariția dinozaurilor, care avea un diametru de 10-15 km. Totuși, asteroizii de 100 de metri, care lovesc Pământul la intervale de câteva mii de ani, pot provoca daune semnificative la scară urbană.

Detectarea asteroidului a activat două grupuri globale de intervenție, aprobate de ONU. Rețeaua internațională de avertizare privind asteroizii s-a mobilizat pentru a realiza observații suplimentare asupra acestuia și pentru a reduce incertitudinile legate de orbita sa. De asemenea, Grupul consultativ pentru planificarea misiunilor spațiale a fost informat pentru a propune posibile intervenții, cum ar fi devierea asteroidului folosind o navă spațială, tehnică testată în misiunea DART a NASA.

În prezent, asteroidul se îndepărtează de Pământ într-o linie aproape dreaptă, limitând precizia cu care astronomii pot determina orbita sa. Astronomii preconizează că vor efectua observații mai detaliate în următoarele luni, înainte ca acesta să dispară din vizor. Dacă datele nu exclud un impact în 2032, asteroidul va continua să fie monitorizat de agențiile spațiale până în 2028, când va deveni din nou vizibil.