Un nou studiu din Statele Unite evidențiază că mulți americani născuți înainte de 1996 suferă de tulburări cognitive severe

Conform unui studiu recent realizat de cercetători americani, un număr considerabil de indivizi născuți înainte de 1996 au dezvoltat tulburări de personalitate și alte probleme de sănătate ireversibile, ca urmare a expunerii la plumb din aer, apă și sol, conform unei relatări din SciTechDaily.

Introducerea plumbului în benzină în 1923 a fost menită să îmbunătățească eficiența motoarelor, iar cercetările recente sugerează că expunerea de timpuriu la gazele de eșapament cu plumb a afectat sanătatea mintală a multora din SUA, conducând la o creștere a nivelurilor de depresie, anxietate și hiperactivitate în rândul populației.

Estimarile cercetării arată că 151 de milioane de cazuri de tulburări psihiatrice din ultimele 75 de ani sunt legate de expunerea copiilor americani la plumb. Concluziile, formulate de Aaron Reuben, cercetător postdoctoral în neuropsihologie la Universitatea Duke, și colegii de la Universitatea de Stat din Florida, subliniază că americanii născuți înainte de 1996 au prezentat o incidență semnificativ mai mare a problemelor de sănătate mintală cauzate de plumb, inclusiv schimbări de personalitate care le-au diminuat reziliența și succesul.

Studiul a fost publicat recent în Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Utilizarea benzinei cu plumb a fost interzisă în SUA din 1996, dar studiul avertizează că cei născuți înainte de această dată, mai ales în decadelor de maximă utilizare a combustibilului cu plumb din anii 1960 și 1970, au avut expuneri extrem de riscante la plumb în copilărie.

Toxicitatea plumbului și efectele sale pe termen lung

Plumbul are un efect neurotoxic și poate deteriora celulele cerebrale și funcția creierului odată ce pătrunde în organism. Specialiștii în sănătate afirmă că nu există un nivel sigur de expunere, indiferent de vârstă.

Copiii mici sunt în special vulnerabili la efectele plumbului asupra dezvoltării creierului și sănătății mintale, iar creierul uman, indiferent de vârstă, este insuficient pregătit pentru a face față toxicității acestui metal.

Deoarece infrastructura de apă din orașele mai vechi din SUA utilizează adesea conducte de plumb, EPA (Agenția pentru Protecția Mediului) a instituit recent reglementări ce oferă orașelor 10 ani pentru identificarea și înlocuirea acestora, alocând 2,6 miliarde de dolari pentru acest demers. În plus, EPA a revizuit și limita de plumb din sol considerată periculoasă, rezultând într-un procent semnificativ de gospodării care necesită curățare.

„Oamenii nu sunt adaptați pentru a fi expuși la plumb la niveluri la care am fost expuși în ultimul secol”, a explicat Reuben. „Există foarte puține soluții eficiente pentru a gestiona plumbul în organism, iar mulți dintre noi am avut expuneri de 1.000 până la 10.000 de ori mai mari decât cele naturale.”

Impactul asupra IQ-ului americanilor

În ultimele decenii, plumbul a fost utilizat în diverse produse, de la vopsea și țevi, până la combustibil auto. Numeroase cercetări au asociat expunerea la plumb cu probleme de dezvoltare neurologică și sănătate mintală, inclusiv tulburări de comportament, ADHD și depresie. Totuși, amploarea simptomelor asociate cu sănătatea mintală legate de plumb nu a fost destul de clarificată până acum.

Pentru a explora cum utilizarea pe termen lung a benzinei cu plumb ar putea afecta psihologia umană, Reuben și colegii, Michael McFarland și Mathew Hauer, profesori de sociologie la Universitatea de Stat din Florida, au folosit date naționale publice din SUA.

Cercetătorii au analizat nivelurile de plumb din sângele copiilor din SUA, utilizarea combustibilului și statistici demografice pentru a evalua impactul expunerii la plumb asupra sănătății mintale și modului de comportament, calculând „puncte de boală mentală” ca indicatore ale efectelor asupra sănătății publice.

„Aceasta este o tehnică pe care am folosit-o anterior pentru a estima efectele plumbului asupra IQ-ului populației”, a adăugat McFarland, menționând că echipa a identificat o scădere de 824 de milioane de puncte IQ la nivel național în ultimul secol.

Rezultatele noului studiu privind expunerea la plumb și sănătatea mintală

„Am observat schimbări semnificative în sănătatea mentală de-a lungul generațiilor”, a remarcat Hauer. „Aceasta sugerează că un număr mult mai mare de persoane a avut probleme psihiatrice față de ce ar fi fost dacă nu am fi utilizat plumbul în benzină.”

Expunerea la plumb a dus la creșteri în ratele tulburărilor mintale, inclusiv depresie și anxietate, precum și la suferințe mai ușoare care afectează calitatea vieții.

„Pentru majoritatea, efectul plumbului este comparabil cu o febră ușoară”, a declarat Reuben. „Nu ar căuta ajutor medical, dar ar experimenta dificultăți mai mari decât cei care nu ar fi avut febră.”

Impactul plumbului asupra sănătății cerebrale este, de asemenea, legat de modificări ale personalității la nivel național. „Estimăm o modificare în nivelurile de nevrotism și conștiinciozitate în rândul populației”, a afirmat McFarland.

În 2015, peste 170 de milioane de americani au avut niveluri alarmante de plumb în sânge din copilărie, ceea ce a condus probabil la scăderi ale IQ-ului, o incidență crescută a problemelor de sănătate mintală și un risc mărit pentru alte afecțiuni pe termen lung, cum ar fi bolile cardiovasculare.

Utilizarea benzinei cu plumb a crescut rapid în anii '60 și a atins vârful în anii '70, ceea ce a dus la concluzia că aproape toți cei născuți în acești ani au fost expuși la un nivel periculos de plumb din gazele de eșapament. Generația X (1965-1980) ar fi suferit cea mai gravă deteriorare a sănătății mintale.

„Acum realizăm că expunerile la plumb din trecut – chiar și cele de acum decenii – pot influența starea de sănătate a generațiilor actuale,” a concluzionat Reuben.