„Don’t Look Up”: NASA se confruntă cu dificultăți în implementarea strategiei de apărare a Pământului
NASA întâmpină provocări în îndeplinirea obiectivelor din Strategia și Planul de Acțiune pentru Apărarea Planetară, inițiativă menită să prevină dispariția omenirii din cauza impactului rocilor spațiale, conform unei relatări din The Register.
Biroul Inspectorului General (OIG) al agenției aerospațiale a evaluat planul de Apărare Planetară și a publicat recent concluziile sale, evidențiind eforturile NASA de a identifica obiectele spațiale apropiate de Pământ (NEO – „Near-Earth Objects”) ce pot reprezenta o amenințare pentru planeta noastră.
OIG a lăudat, de asemenea, misiuni precum DART („Double Asteroid Redirection Test”), care a demonstrat capacitatea de a devia orbita unui asteroid, precum și progresele în dezvoltarea procedurilor de notificare în cazul unor evenimente de impact cu NEO.
Un alt aspect pozitiv menționat este că proiectul „NEO Surveyor” al NASA, destinat lansării unui telescop specializat în detecția NEO, se află pe drumul cel bun și urmează să fie lansat înainte de luna iunie 2028, respectând bugetul alocat.
Problemele constatate în auditul NASA
Cu toate acestea, documentul scoate în evidență numeroase motive de îngrijorare, printre care faptul că un singur angajat se ocupă de Biroul de Coordonare pentru Apărare Planetară (PDCO) al NASA, având sprijinul unui singur contractor. Această echipă mică arată că NASA nu dispune de structura de guvernanță necesară pentru o gestionare eficientă a apărării planetare.
OIG și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea că PDCO nu a elaborat planuri detaliate pentru o strategie pe termen lung în domeniul apărării planetare și a avertizat asupra manierelor inadecvate de management și resurselor insuficiente, evidențiind lipsa unor practici esențiale de colaborare interinstituțională.
Un alt motiv de îngrijorare este că operatorii echipamentelor terestre existente pentru detecția NEO nu au realizat actualizări sau reparatii.
„Un observator are două camere vechi care trebuie înlocuite pentru a deveni mai eficiente”, a subliniat OIG, cerând „o planificare mai eficientă… pentru a integra aceste resurse în activitatea viitoare a celor două observatoare – NEO Surveyor și Observatorul Vera C. Rubin.”
Aceste noi instrumente de detecție NEO vor identifica un număr mai mare de roci spațiale, ceea ce va genera necesitatea unor observații suplimentare. NASA ar putea să nu aibă resursele necesare pentru a efectua aceste observații.
O oportunitate nefolosită pentru apărarea planetei
OIG a menționat „multe incertitudini legate de bugetul științific al NASA în anii următori”, observație ce se referă la planurile de reducere a finanțării din perioada administrației anterioare, ceea ce a dus la renunțarea la o misiune pe asteroidul Apophis, un gigant de dimensiunea unui zgârie-nori ce va trece la o distanță de 32.000 km de Pământ în 2029.
Auditul concluzionează că aceasta reprezintă o oportunitate ratată „de a avansa capacitățile de apărare planetară și cunoașterea NEO”, menționând că reluarea misiunii „ar putea fi un reper pozitiv pentru NASA și eforturile acesteia în domeniul apărării planetare.”
„În cele din urmă, apărarea planetară a ajuns într-un punct de cotitură semnificativ, cu oportunități ce se aliniază cu avansul sondării asteroizilor și apropierea asteroidului Apophis”, afirmă concluziile auditului, subliniind că „NASA ar putea face mai mult pentru a se asigura că agenția este pregătită să valorifice aceste momente critice.”
Conducerea NASA a recunoscut parțial recomandările OIG și s-a angajat să implementeze majoritatea acestora până în anul 2026. De asemenea, agenția a promis că va dezvolta un plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.
