Explozia globală a cererii pentru matcha pune presiune pe resursele mondiale
Matcha, faimosul ceai verde japonez utilizat în diverse preparate, de la băuturi la deliciile culinare, a devenit atât de solicitat încât furnizorii întâmpină dificultăți în a răspunde nevoilor pieței. Mai mult, condițiile meteorologice nefavorabile au dus la scăderea producției în Japonia, principalul producător de matcha.
Acest ceai japonez de un verde vibrant a cucerit lumea, regăsindu-se în băuturi latte în Marea Britanie și preparate gourmet în Singapore. Răspândirea sa masivă se datorează în mare parte popularității crescute pe rețelele sociale, unde influencerii postează constant rețete și îndrumări despre matcha. Pe platformele de socializare, videoclipurile cu #MatchaTok au adunat milioane de vizualizări.
Pe fondul acestei popularități în creștere, cererea pentru matcha explodează. Importatorul american Lauren Purvis a remarcat pentru BBC că stocurile sale de matcha, suficient pentru o lună, sunt acum epuizate în doar câteva zile.
„Există cafenele care solicită până la un kilogram zilnic, încercând disperat să țină pasul cu cererea publicului”, explică Purvis, de la Mizuba Tea Co.
Între timp, cererea tot mai mare, combinată cu recolte afectate de temperaturi extreme și tarife impuse de SUA, a dus la creșterea prețurilor la matcha.
Matcha, renumit pentru beneficiile sale sănătoase, conținutul de cofeină și gustul autentic, este rezultatul unei producții meticuloase ce durează de secole. Frunzele de tencha sunt cultivate la umbră săptămâni întregi pentru a dezvolta faimosul gust „umami”. Apoi, sunt recoltate, uscate și măcinate cu pietre, fiecare moară producând doar 40 de grame pe oră.
Din cauza vremii neobișnuit de calde, culturi au fost compromise recent, afectând regiuni precum Kyoto, sursa principală pentru tencha. Deși cererea continuă să crească, Japonia se confruntă cu provocarea unei forțe de muncă îmbătrânite în agricultură.
În Uji, un oraș faimos pentru producția de matcha, turiștii golesc rafturile magazinelor imediat după deschidere, determinând comercianții să limiteze cantitatea de matcha disponibilă per client.
La Camellia Tea Ceremony din Kyoto, fiecărui client i se permite să achiziționeze numai o cutie de matcha pentru a gestiona numărul dublat de vizitatori, conform directoarei Atsuko Mori.
Rie Takeda, expert în ceai, supraveghează atent stocurile de matcha, deoarece livrările care înainte ajungeau rapid acum întârzie. Ea lucrează pentru Chazen, o rețea de ceainării din Tokyo care practică vechile ceremonii ale ceaiului.
Dificultățile de aprovizionare au determinat Chazen să mărească prețurile cu aproximativ 30% în acest an. Totuși, această ofertă limitată este o oportunitate pentru mai mulți oameni să descopere cultura japoneză, conform spuselor expertului în ceai.
De asemenea, interesul crescut a atras noi culturi, cu producția de matcha aproape triplată între 2010 și 2023, conform Ministerului Agriculturii din Japonia. Exporturile de ceai verde, inclusiv matcha, au crescut cu 25% anul trecut, totalizând 36,4 miliarde de yeni.
Consumați cu măsură, apreciați cu atenție
Popularitatea matcha a declanșat o tendință pentru un consum mai responsabil. Criticii sunt de părere că unii consumatori se lasă duși de val sau profită prea mult de renumele acestui ceai. Alții susțin că matcha ar trebui savurată pur, nu doar ca ingredient într-un preparat gastronomic.
Este trist să vezi matcha de calitate superioară folosită în deserturi, unde particularitatea sa se pierde, sau depozitată pentru revânzare, remarcă directoarea Camellia Tea Ceremony.
„Pentru noi, matcha este un ceai excepțional și prețios. De aceea, este dezamăgitor să aud de folosirea sa în moduri nedemne sau pentru speculații comerciale”, adaugă ea.
Asociația Globală a Ceaiului Japonez încurajează folosirea unei calități mai inferioare de matcha pentru gătit, deoarece este mai accesibilă și mai adecvată. De asemenea, aroma delicată a unui matcha premium se pierde în latte și alte băuturi.
„Educația privind diferențele de calitate contribuie la păstrarea tradiției ceaiului japonez, sărbătorind în același timp arta din spatele acestuia”, subliniază asociația.
Aceeași organizație anticipează creșteri de preț pentru matcha din cauza noilor tarife comerciale impuse de SUA Japoniei.
Washingtonul și Tokyo au semnat un acord care prevede o taxă de import de 15% asupra produselor japoneze care pătrund pe piața americană. Distribuitorii de matcha se pregătesc pentru efectele acestui acord.
Lauren Purvis, antreprenor din Oregon, a raportat o creștere cu 70% a comenzilor la începutul lunii iulie, înainte ca cele două națiuni să definitiveze acordul comercial.
„Întrucât ceaiul japonez nu se cultivă pe teritoriul american, nu există riscul de a submina o industrie locală. Ne dorim ca ceaiul special să fie exceptat de la aceste tarife”, a comentat Purvis.
În pofida prețurilor în creștere și a ofertei limitate, există speranță că piața matcha se va stabiliza. Unii jucători din industrie cred că prețurile ar putea să scadă curând.
„Matcha de calitate inferioară nu va menține mereu un preț ridicat”, a declarat Masahiro Nagata, cofondator al Matcha Tokyo. „Cererea este momentan înfloritoare, dar ne așteptăm ca lucrurile să se echilibreze în următorii ani.”
