Intuitive Machines a inițiat o nouă misiune lunară cu o sondă dedicată cercetării apei selenare
Intuitive Machines, compania privată care a realizat prima aselenizare, a lansat recent o nouă sondă, utilizând o rachetă SpaceX. Scopul principal al misiunii este de a efectua măsurători utile pentru viitoarele expediții, cu un accent special pe identificarea apei lunare, la care va contribui și o sondă orbitală de la NASA.
Denumită Athena, sonda de aterizare are o înălțime de 4 metri și este echipată cu diverse instrumente științifice, inclusiv un mic rover capabil să exploreze zone inaccesibile ale suprafeței lunare, conform informațiilor furnizate de AFP.
Sonda a fost lansată de la centrul NASA Kennedy din Florida, folosind o rachetă SpaceX Falcon 9, iar aterizarea este programată pentru 6 martie. Locul ales pentru aselenizare, Mons Mouton, se situează la 150 km de Polul Sud lunar, fiind un teren neexplorat până în prezent de alte sonde.
Unul dintre instrumentele importante ale sondei Athena este o foreză de la NASA, un burghiu capabil să penetreze până la un metru sub suprafața lunară pentru a trimite material la suprafață, unde un spectrometru de masă va analiza probele pentru a identifica eventuale urme de apă înghețată.
NASA intenționează să investigheze solul lunar pentru a descoperi „apa și alte substanțe volatile”, cu scopul de a determina resursele disponibile pentru o posibilă exploatare care să susțină o prezență umană de lungă durată pe Lună.
Un alt instrument în misiune este roverul Yaoki, fabricat de compania japoneză Dymon, dotat cu motoare de rachetă ce îi vor permite să zboare pe distanțe lungi, având ca țintă colectarea de date din craterele umbrite ale Lunii.
NASA își propune să înțeleagă mai bine Polul Sud lunar, o zonă crucială vizată pentru expedițiile cu astronauți planificate în cadrul programului Artemis, care a înregistrat întârzieri semnificative.
Ambițiile pe termen lung includ construirea de baze lunare după 2030, unde apa va juca un rol fundamental, având potențialul de a fi utilizată nu doar pentru consum, ci și pentru generarea de combustibil pentru rachete.
În cadrul aceleași misiuni, racheta SpaceX a transportat și sonda orbitală Lunar Trailblazer, dezvoltată de Lockheed Martin.
Lunar Trailblazer cântărește 200 kg și se extinde până la 3,5 metri lățime cu panourile solare deschise. Obiectivul sondei este de a studia prezența apei înghețate la suprafața Lunii și, dacă totul decurge conform planului, va funcționa pe orbită timp de câteva luni.
Sonda orbitală va opera la o altitudine medie de 100 km și va captura imagini de înaltă rezoluție din anumite regiuni pentru a evalua forma, abundența și distribuția apei la suprafața lunar.
Intuitive Machines a fost contractată de NASA pentru această misiune în cadrul unui program conceput pentru a stimula implicarea companiilor private în explorarea spațială, recunoscând că aceste entități pot reduce semnificativ costurile.
Anul trecut, Intuitive Machines a marcat o premieră în explorarea lunară, însă misiunea anterioară a întâmpinat dificultăți, fiind întreruptă la doar cinci zile după aselenizare.
În februarie 2024, sonda Odysseus a suferit un accident, răsturnându-se în timpul aterizării pe o suprafață lunar accidentată, ceea ce a dus la limitarea expunerii panourilor solare și la probleme în comunicații.
