Viața poate apărea chiar și în absența planetelor

Cea mai larg acceptată teorie privind apariția vieții se bazează pe necesitatea existenței planetelor ca factor esențial. De altfel, noi trăim pe una dintre acestea. Cu toate acestea, un studiu recent publicat în revista Astrobiology sugerează că planetele nu sunt singurii locuri unde viața poate apărea și se poate dezvolta.

Cercetătorii Robin Wordsworth de la Universitatea Harvard și Charles Cockell de la Universitatea din Edinburgh susțin că perspectiva asupra condițiilor necesare pentru apariția vieții ar trebui să fie revizuită.

„Definițiile standard ale zonelor favorabile vieții postulează că viața necesită gravitate planetară pentru a stabiliza apa lichidă și a menține temperatura adecvată a acesteia”, remarcă Wordsworth și Cockell în introducerea studiului lor.

Specialiștii afirmă că există condiții în cosmos care pot imita mediile planetare propice dezvoltării formelor de viață. Aceste zone pot facilita fotosinteza și pot bloca razele ultraviolete, precum și menține o temperatură și presiune suficientă pentru ca apa să rămână în stare lichidă.

Teoretic, astfel de zone pot exista între una și cinci unități astronomice (UA) de la Soare.

Modelul Terrei și posibila viață în cosmos

Pământul poate fi caracterizat ca un sistem complex, care oferă condiții aproape ideale pentru apariția vieții. Toate elementele esențiale pentru viață sunt disponibile, chiar și în cantități limitate, precum carbon, oxigen, hidrogen, fosfor, sulf și azot.

Conform celor doi cercetători, aceste elemente circulă în biosferă datorită vulcanismului și mișcării plăcilor tectonice, devenind astfel disponibile repetat.

Pământul este ferit de radiațiile ultraviolete, dispune de apă lichidă și de o cantitate adecvată de oxigen, necesară pentru susținerea vieții (oxigen generat în mare parte prin procese metabolice ale primelor cianobacterii).

Astfel de condiții nu au fost găsite în alte locuri, cel puțin conform observațiilor curente. În ultimii ani, astrobiologii s-au concentrat asupra lunilor înghețate din sistemul solar, care pot susține oceane de apă sub crustele de gheață.

Însă, se ridică întrebări esențiale:

Aceste luni dispun de nutrienți necesari formelor de viață? Pot apărea forme de viață fără o protecție împotriva radiațiilor cosmice?

Cercetătorii răspund afirmativ și oferă Pământul ca exemplu, unde organismele pot crea habitaturi proprii pentru supraviețuire.

Condițiile favorabile vieții în universul cosmic

De exemplu, Pământul își menține temperatura prin efectul de seră. Totuși, nu multe corpuri cerești pot reproduce aceste condiții. Însă, habitatul creat biologic poate realiza acest echilibru, spun cercetătorii.

Energia primită și cea pierdută trebuie să fie echilibrate. Pe Pământ, există organisme adaptate pentru a menține acest echilibru.

Furnicile argintii sahariene sunt un exemplu de organism care a dezvoltat capacitatea de a-și spori atât reflectivitatea în infraroșu apropiat, cât și emisivitatea termică, ceea ce le permite supraviețuirea în condiții extreme.

Lipsa atmosferei și a apei lichide sunt două mari obstacole în apariția formelor de viață, dar acestea pot fi depășite.

Oamenii au creat aerogeluri din siliciu, cu densitate redusă și conductivitate termică înaltă. Chiar dacă nu există un echivalent biologic, multe organisme de pe Pământ pot produce structuri complexe din siliciu.

Specialiștii subliniază că există structuri organice capabile să manipuleze particule de siliciu mai mici decât cele pe care le pot gestiona oamenii.

Aceste materiale pot oferi nu doar protecția necesară, ci și umiditate suplimentară care să permită viața, iar ele pot fi teoretic create atât artificial, cât și biologic.

Viața extraterestră poate evolua natural?

În ceea ce privește energia necesară fotosintezei, aceasta este disponibilă în multe zone ale sistemului solar. Chiar și acolo unde este limitată, nu reprezintă neapărat un obstacol insurmontabil. Algele din regiunile arctice, spre exemplu, pot supraviețui în medii cu puțină lumină, sub stratul de gheață.

Un ciclu de nutrienți într-un sistem închis pare plauzibil pe termen lung, iar organismele extremofile pot genera astfel de sisteme.

O întrebare captivantă din studiu se referă la posibila origine a formelor de viață biologice în univers. Pot ele evolua natural, fără o intervenție inteligentă? Răspunsul cercetătorilor este unul semnificativ: da, viața fără inteligență poate dezvolta toate condițiile necesare pentru a supraviețui și a evolua în medii extraterestre.