Eșec semnificativ pentru Boeing: Decizia NASA referitoare la astronauții de pe Stația Spațială Internațională

În iunie, doi astronauți ai NASA au zburat spre Stația Spațială Internațională la bordul capsulei Starliner de la Boeing. Cu toate acestea, șeful NASA, Bill Nelson, a anunțat că aceștia vor returna pe Pământ cu un vehicul SpaceX la începutul anului următor.

Nelson a subliniat că problemele întâmpinate de sistemul de propulsie al Starliner sunt prea periculoase pentru a risca transportul primului echipaj înapoi.

Această decizie, care implică un rival de top pentru returul astronauților, reprezintă una dintre cele mai importante hotărâri luate de NASA în ultima vreme. Boeing a sperat că misiunea de testare a Starliner va revitaliza programul său, având în vedere anii de dificultăți în dezvoltare și depășiri de buget în valoare de peste 1,6 miliarde de dolari din 2016.

Astronauții experimentați Butch Wilmore și Suni Williams, amândoi foști piloți militari de încercare, au devenit, pe 5 iunie, primii membri ai echipajului care au călătorit cu Starliner, cu scopul de a desfășura o misiune de testare de opt zile.

Din păcate, sistemul de propulsie al Starliner a avut mai multe defecțiuni în primele 24 de ore de la zborul spre ISS, provocând întârzieri semnificative. Cinci dintre cele 28 de propulsoare s-au defectat și au fost raportate scurgeri de heliu, utilizat pentru presurizarea propulsoarelor.

Revenirea celor doi astronauți pe Pământ este așteptată în februarie 2025, când vor zbura la bordul unei nave SpaceX Crew Dragon, programată să fie lansată luna viitoare, ca parte a unei misiuni de rutină pentru schimbarea echipajelor. Două dintre cele patru locuri disponibile ale Crew Dragon vor rămâne neocupate pentru Wilmore și Williams.

„Deși nu aceasta era decizia pe care ne-o doream, suntem pregătiți să luăm toate măsurile necesare pentru a susține hotărârea NASA”, a declarat Mark Nappi, șeful programului Starliner de la Boeing, într-un mesaj trimis angajaților companiei după anunțul agenției.

În urmă cu un deceniu, NASA a solicitat un vehicul spațial de la Boeing și uno de la SpaceX pentru transportul astronauților la ISS. Această strategie îi permite agenției să nu depindă de un singur vehicul în cazul unor probleme tehnice.

Trebuie menționat că SpaceX a reușit să depășească în mod considerabil Boeing în ceea ce privește progresele înregistrate.