Misiunea Hera a Agenției Spațiale Europene se îndreaptă către asteroidul Dimorphos pentru a analiza efectele impactului generat de sonda NASA Dart
Agenția Spațială Europeană finalizează pregătirile pentru lansarea unei nave spațiale dedicate studiului impactului provocat de sonda NASA, care a avut loc acum doi ani.
Conform informațiilor de la The Guardian, preluate de News.ro, misiunea Hera va observa locul impactului și va realiza măsurători detaliate ale asteroidului Dimorphos, cu scopul de a ajuta cercetătorii să îmbunătățească strategiile de apărare planetară în fața posibilelor amenințări din partea asteroizilor.
Lansarea sondei Hera este programată pentru luni, de pe rampa de lansare SpaceX Falcon 9 din Cape Canaveral, Florida, la ora locală 10.52 (15.52 BST). În cazul în care misiunea decurge conform planului, sonda va trece pe lângă Marte în martie anul viitor și va atinge asteroidul care se află la peste 177.000 km de Terra în decembrie 2026.
Paolo Martino, principalul inginer al proiectului, a declarat că „sunt momente tensionate”, referindu-se la misiune. „Primul aspect esențial este asigurarea unei lansări reușite”.
Pe lângă riscurile obișnuite precum condițiile meteorologice nefavorabile și problemele tehnice care pot afecta lansările, au existat îngrijorări legate de autorizarea rachetei SpaceX pentru decolare. Săptămâna trecută, Falcon 9 a fost reținută la sol de Administrația Federală a Aviației din SUA, pentru a treia oară în ultimele trei luni, din cauza unei defecțiuni a etajului superior.
Numele Hera provine de la zeița greacă a căsătoriei, femeilor și familiei, iar misiunea sa va oferi informații despre asteroidul Dimorphos, care are o lățime de 150 de metri și orbitează un corp mai mare, Didymos, de 780 de metri. Impactul sonda NASA Double Asteroid Redirection Test (Dart) cu Dimorphos, realizat în septembrie 2022, a avut loc cu o viteză de 14.000 de mile pe oră, rezultând în declanșarea a milioane de tone de rocă în spațiu și modificarea orbitei asteroidului.
Martino a menționat că „Dart a reușit să schimbe orbita lui Dimorphos într-un mod extrem de eficient, depășind așteptările, iar acum cercetătorii trebuie să înțeleagă în detaliu consecințele impactului asupra asteroidului.”
În urma coliziunii, perioada orbitală a lui Dimorphos în jurul lui Didymos a fost redusă cu 33 de minute, datorită impulsului generat de sonda Dart și a forței generate de resturile ejectate.
Hera va măsura cu precizie dimensiunea, forma, masa și orbita lui Dimorphos, astfel încât cercetătorii să poată analiza eficiența transferului de impuls de la sonda Dart către asteroid și starea acestuia.
Pentru a obține o imagine detaliată a lui Dimorphos, Hera va trimite două microsate de dimensiunea unei cutii de pantofi, cunoscute sub numele de „cubesats”. Acestea vor cartografia suprafața asteroidului, vor analiza praful din jur și vor desfășura un radar de penetrare a solului pentru a evalua structura interioară a acestuia. Nanosateliții vor încerca, de asemenea, să aterizeze pe asteroid pentru a efectua măsurători suplimentare.
