Semnele cancerului la copii pot fi confundate cu alte afecțiuni. „Este esențial să mergeți anual cu micuțul la controlul pediatric pentru analize uzuale și o ecografie abdominală!”

Conform estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății, în fiecare an, 400.000 de copii și adolescenți cu vârste cuprinse între 0 și 19 ani sunt diagnosticați cu cancer. Cele mai comune tipuri de cancer întâlnite în această grupă de vârstă includ leucemia, limfomul, cancerul cerebral, neuroblastomul și nefroblastomul (tumora Wilms). Diagnosticul precoce sporește șansele de tratament eficient, iar părinții au un rol crucial în acest proces.

Manifestările tumorilor la copii pot semăna cu simptome ale altor boli. Printre semnele de alarmă se numără durerile abdominale persistente, umflarea abdomenului, infecții frecvente, vărsături, vânătăi inexplicabile, pete roșii sau violet, dureri de spate sau articulații, sângele în urină și paloarea anormală. Aceste simptome trebuie investigate amănunțit, deoarece pot indica atât afecțiuni medicale obișnuite, cât și probleme oncologice. Alte indicii pot include crizele inexplicabile, schimbările de comportament sau modificările vizibile ale ochilor.

Importanța controlului medical anual

Un aspect esențial pentru părinții care doresc să protejeze sănătatea copilului lor este vizita anuală la medicul pediatru. Această vizită include un set standard de analize și o ecografie abdominală pentru a verifica starea organelor interne și a detecta eventuale formațiuni neobișnuite, conform recomandărilor specialistului Dumitru Jardan, biolog principal și doctor în științe medicale.

Părinții nu ar trebui să ignore plângerile copilului, fie că este vorba despre dureri sau umflături apărute, ci să solicite consultul medical: „Este esențial să nu amâne însoțirea copilului la medic, având în vedere că prezentarea anuală se poate considera un bun început pentru depistarea cancerului și a altor afecțiuni cronice. Dacă părinții își fac control medical, de ce nu ar face și copiii? Mulți cred că nu este necesar dacă cel mic pare sănătos, însă, în realitate, toți putem fi bine până avem o problemă”, avertizează specialistul.

Un control medical potrivit poate anticipa depistarea unei tumori la timp, ceea ce este crucial, având în vedere că anumite cancere, ca leucemiile acute, progresează rapid. O hemoleucogramă, de exemplu, poate oferi informații valoroase pentru depistarea modificărilor de sănătate. Este important ca părinții să nu trateze ușor simptomele și să caute investigații pentru orice anomalii observate.

Relația între istoricul familial și cancer

Dacă există cazuri de cancer în istoricul medical familial sau dacă copilul a avut anterior o afecțiune oncologică, colaborarea cu medicii oncologi și pediatri devine esențială. Aceasta trebuie să includă investigații amănunțite, cum ar fi examene RMN, și consultul cu medici geneticieni, mai ales dacă au existat cazuri de cancer la vârste tinere în familie.

Testele utilizate pentru depistarea cancerului la adulți nu sunt utile în cazul copiilor, deoarece acestea sunt concepute pentru a identifica mutații specifice în cancerele adulților.

Care sunt tipurile de cancer frecvente la copii?

Cancerul se referă la un grup de afecțiuni care apar atunci când celulele anormale din organism încep să se înmulțească necontrolat. Aceste tipuri de cancer pot invada alte țesuturi și organe din apropiere sau din alte zone ale corpului.

Cauzele exacte ale cancerului nu sunt complet înțelese, dar majoritatea cancerelor din copilărie se datorează mutațiilor ADN-ului care pot să apară din primele etape ale vieții. De aceea, nu există factori de risc clar definiți sau măsuri de prevenire pentru aceste afecțiuni.

Cele mai frecvente tipuri de cancer în rândul copiilor includ leucemia acută (un tip de cancer de sânge), cancerele cerebrale și ale sistemului nervos central. Alte tipuri observate sunt limfoamele, cancerele musculare sau osoase, neuroblastomul, tumorile Wilms (rinichi) și retinoblastomul (ocular).

Este important de menționat că, în comparație cu adulții, cancerul la copii este o afecțiune rară. Deși bolile oncologice reprezintă a doua cauză de mortalitate în rândul adulților, acest lucru nu se aplică în același mod copiilor, subliniază specialistul.

Statistica arată că leucemia acută, în special cea limfoblastică, reprezintă cel mai frecvent tip de cancer la copii, contribuind la 30-35% din cazurile diagnosticate. Totuși, absența unui registru național de cancere face dificilă evaluarea precisă a incidenței acestora.

Conform datelor Institutului Național de Sănătate Publică, în România există aproximativ 410 noi cazuri de cancer pediatric anual, dintre care 324 sunt la copii cu vârsta între 0 și 14 ani. Cele mai comune tipuri de cancer la copii sunt leucemiile, limfoamele, tumorile sistemului nervos central, tumorile țesuturilor moi și tumorile osoase.

Considerații pentru părinții copiilor diagnosticați cu cancer

„Când am aflat că Lilly are leucemie, am fost complet luați prin surprindere și ne-am simțit copleșiți. După prima reacție, am decis să ne informăm cât mai bine despre această boală. De asemenea, ne-am alăturat unui grup de sprijin la spital, iar acum, după cinci ani, ea este considerată vindecată”, împărtășește un părinte în ghidul „Copii cu cancer. Un ghid pentru părinți” al Academiei Americane de Pediatrie.

Acceptarea diagnosticului de cancer pentru un copil este un proces dificil pentru părinți. Mulți simt că sunt copleșiți și confuzi, în special în primele zile după aflarea veștii.

Un aspect crucial pe care părinții trebuie să-l conștientizeze este că nu sunt singuri. Echipele medicale care se ocupă de acești pacienți sunt formate pentru a răspunde atât nevoilor fizice, cât și celor emoționale ale copiilor și familiilor acestora.

Mai mult, progresele în tratamentele oncologice fac ca mulți copii diagnosticați cu cancer să aibă șanse mari de supraviețuire. În prezent, părinții pot găsi resurse informaționale din surse de încredere și asociații de pacienți.

În Statele Unite, se estimează că până în 2025, 9.550 de copii vor fi diagnosticați cu cancer, iar 85% dintre aceștia vor supraviețui cel puțin cinci ani, o creștere semnificativă comparativ cu anii 1970, când rata de supraviețuire era de doar 58%.

Un caz interesant din practica medicală

Conform Asociației Americane de Cancer, majoritatea cazurilor de cancer la copii sunt detectate datorită observațiilor părinților sau medicilor. Există și cazuri în care cancerul este descoperit în timpul consultațiilor pentru alte afecțiuni. Un exemplu este o adolescentă de 13 ani, adusă în 2021 la spital cu suspiciune de apendicită acută.

În timpul intervenției chirurgicale efectuate de dr. Marius Militaru, s-au constatat o serie de particularități care au determinat ca analiza histopatologică să relevăm o tumoră la apendice.

După examinarea probelor, a fost confirmat diagnosticul de „tumoră neuroendocrină bine diferențiată grad G2 – T3”. Medicul a subliniat că intervenția a fost complicată, dar a fost realizată conform protocolului care prevede examinarea histo-patologică a tuturor probelor prelevate.

Prognosticul ulterior a fost favorabil, iar părinții s-au mobilizat pentru evaluări oncologice ample, iar fetița s-a recuperat rapid.

Diferențele în tratamentele oncologice între copii și adulți

Tratamentul cancerelor pediatrice diferă semnificativ de cel destinat adulților, incluzând nu doar efecte secundare, ci și riscuri de dezvoltare a unor cancere secundare la intervale mai mari de timp. De asemenea, chimioterapia administrată copiilor este realizată în doze mai mari, datorită toleranței lor mai mari.

Adulții, pe de altă parte, pot manifesta probleme de sănătate de mai mică amploare pe termen lung. Pe lângă efectele imediate ale tratamentului, copiii se pot confrunta cu complicații mai târzii.

Teste de depistare a cancerului la copii

Testele pentru un diagnostic corect al cancerului la copii sunt variate și depind de tipul suspectat de cancer, de simptomele și istoricul medical al copilului.

Acestea includ examenul clinic, analizele de sânge, investigații imagistice (CT, RMN, PET-CT, radiografii) și biopsii pentru analiza țesutului suspect.

Părinții au dreptul să solicite o a doua opinie medicală pentru confirmarea diagnosticului, având nevoie de dosarul medical al copilului.

Prognosticul în cazul cancerului depinde de tipul diagnosticat, stadiul bolii, vârsta copilului și răspunsul la tratament.