STUDIU: Impactul consumului de cofeină asupra dezvoltării creierului la adolescenți. Ce produse atractive pentru copii conțin cofeină?

În ultimele țări, utilizarea băuturilor energizante și a altor produse ce includ cofeină a crescut îngrijorător în rândul tineretului. Cu arome dulci și ambalaje atrăgătoare, aceste articole sunt special concepute pentru a capta atenția tinerilor consumatori. Specialiștii atrag atenția asupra faptului că efectele cofeinei asupra creierului în dezvoltare pot fi semnificative și persistente.

De ce adolescenții sunt atrași de cofeină?

Un studiu recent a investigat motivele pentru care tinerii aleg băuturi cu cofeină. Cercetările sugerează că mulți adolescenți consumă aceste produse nu doar pentru efectele energizante, ci și pentru a se simți „trendy” sau pentru a se integra în normele grupului de prieteni. Aproape 75% dintre adolescenți consumă cofeină zilnic, adesea începând această obișnuință de la vârste foarte fragede. Alarmant este că mulți părinți nu sunt conștienți de cantitatea de cofeină pe care copiii lor o primesc din diverse produse.

Potrivit studiului, 81% dintre părinții intervievați susțin că adolescenții consumă cofeină acasă, în timpul meselor în oraș (43%), când petrec timp cu prietenii (35%) și în timpul orelor de școală (25%). De asemenea, 1 din 3 părinți nu are informații despre limitele de consum pentru tineri.

Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA afirmă că, pentru adulții sănătoși, 400 de miligrame de cofeină pe zi „nu sunt în general asociate cu efecte negative”; însă FDA nu oferă îndrumări specifice pentru adolescenți din cauza lipsei dovezilor suficiente. Academia Americană de Pediatrie descurajează consumul de cofeină de către copii și adolescenți, iar alți experți recomandă o limită de 100 de miligrame pe zi.

Impactul cofeinei asupra creierului în dezvoltare

Cofeina are capacitatea de a stimula creierul și sistemul nervos, generând o creștere temporară a vigilenței, concentrării și energiei. Totuși, pentru adolescenți, consumul excesiv de cofeină poate influența starea de spirit, somnul și performanțele academice. De asemenea, pot apărea efecte secundare precum dureri de cap, disconfort gastric sau palpitații.

Conform specialiștilor în neurobiologie, efectele cofeinei sunt semnificativ mai acute la adolescenți comparativ cu adulții. Creierul uman continuă să se dezvolte până în jurul vârstei de 25 de ani, iar cofeina poate interfera cu acest proces natural. Autorii studiului explică: „Cofeina afectează neurotransmițătorii și poate modifica dezvoltarea normală a circuitelor cerebrale, ceea ce poate genera tulburări de somn, anxietate crescută și dificultăți de concentrare pe termen lung.”

De asemenea, consumul regulat de cofeină în adolescență poate duce la o dependență timpurie. Studiile arată că tinerii care consumă cantități mari de cofeină suferă de simptome de sevraj atunci când încearcă să reducă aportul, manifestând dureri de cap, iritabilitate și dificultăți de concentrare.

Produse populare cu cofeină pentru adolescenți

Industria băuturilor energizante a implementat strategii de marketing adaptate tinerilor. Cele mai consumate produse includ:

• Băuturile energizante, care conțin între 70 și 240 mg de cofeină pe porție, echivalentul a 1-3 cești de cafea.
• Băuturile răcoritoare cu cofeină, care, deși conțin cantități mai mici, sunt consumate frecvent în porții mari.
• Ceaiuri și cafele cu arome dulci, atractive pentru tineri datorită diverselor arome precum vanilie, caramel sau ciocolată.
• Dulciuri și gumă de mestecat cu cofeină, care pot încorpora cantități considerabile de cofeină sub formă de „boost energetic”.

Cercetările arată că mulți adolescenți nu sunt conștienți de conținutul de cofeină din aceste produse sau despre efectele pe care le pot avea asupra sănătății lor.

Nouă legislație în România pentru produsele cu cofeină în școli

O informație importantă pentru părinți și educatori din România este actualizarea recentă a listei cu alimente nerecomandate preșcolarilor și elevilor de către Ministerul Sănătății. După 16 ani, lista a fost revizuită pentru a include produse cu potențial nociv, inclusiv băuturi cu un conținut ridicat de cofeină.

Conform noilor reglementări, cafeaua și ceaiurile instant nu mai pot fi vândute în unitățile de învățământ. Această măsură a fost adoptată din cauza îngrijorărilor legate de accesibilitatea copiilor la produse cu cofeină și impactul acestora asupra sănătății și dezvoltării.

Ordinul Ministerului Sănătății revizuiește lista alimentelor nerecomandate, incluzând acum în mod explicit băuturile energizante, cafeaua și produsele cu cofeină adăugată. Această măsură ar trebui să contribuie la reducerea expunerii tinerilor la cofeină în mediul școlar.

Sugestii pentru părinți

Experții sugerează părinților să fie atenți la consumul de cofeină al copiilor. Iată câteva recomandări utile:

• verificați etichetele produselor pentru a cunoaște conținutul de cofeină;
• discutați deschis cu adolescenții despre riscurile asociate consumului excesiv de cofeină;
• oferiți alternative sănătoase, cum ar fi apa, sucurile naturale sau smoothie-urile;
• monitorizați obiceiurile de somn ale copiilor, deoarece insomnia poate fi un semn al consumului excesiv;
• fiți un model pozitiv prin limitarea propriului consum de băuturi cu cofeină.

Într-un context în care marketingul produselor cu cofeină vizează tot mai mult tinerii, colaborarea între părinți, educatori și autorități rămâne esențială pentru protejarea sănătății și dezvoltării copiilor. Noile reglementări din România reprezintă un pas important, însă educația și supravegherea parentală sunt fundamentale pentru prevenirea consumului excesiv de cofeină în rândul adolescenților.