Turiștii încep să revină în Santorini, în timp ce cercetătorii explorează cauza valului misterios de cutremure

Localnicii au revenit pe insula Santorini, unde își petrecuseră timpul, de unde plecaseră în februarie din cauza unei serii de seisme îngrijorătoare, și speră că vizitatorii vor reveni și ei pe insula dependentă de turism. În acest context, cercetătorii analizează fundul mării pentru a descoperi cauza cutremurelor și pentru a prezice o posibilă erupție a vulcanului submarin.

După ce insula a fost zguduită de mii de cutremure de intensitate mică în februarie, Santorini, o destinație turistică emblematică a Greciei, a început să își revină la normalitate, deși fenomenul seismic rămâne neclar.

Primele două nave de croazieră au acostat deja pe insulă în ultimele duminici ale lunii martie, conform Reuters, cu peste 40 de nave programate să sosească în această lună, semn că un nou sezon turistic a început.

Totuși, hotelierii se așteaptă la un an mai lent, cu o diminuare a rezervărilor de aproximativ 30% comparativ cu 2024.

Deși frecvența seismelor a scăzut începând cu martie, unele cutremure continuă să fie resimțite, ultimul având loc în duminica de Paște.

Cercetătorii încearcă să determine cauza exactă a acestor cutremure, să afle cât de mult sunt legate de activitatea vulcanică locală și, mai ales, să stabilească când ar putea avea loc o erupție.

„Încă nu am ajuns la o concluzie cu privire la cauze”, a declarat Athanassios Ganas, director de cercetare la Institutul de geodinamică al Observatorului Național din Atena.

„Vulcanii submarini pot provoca erupții extrem de devastatoare”

Un paradox remarcabil este că natura vulcanică a insulei și atracția sa turistică coexistă armonios. O erupție antică masivă a generat această insulă grecească idilică, lăsând în urma sa un crater uriaș.

Astăzi, pe stâncile abrupte din Santorini, se dezvoltă o industrie turistică înfloritoare, evaluată la milioane de dolari, în timp ce sub apă se află riscul iminent al unei erupții.

Specialiștii analizează pentru prima dată cât de periculoasă ar putea fi următoarea erupție.

În februarie, aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori ai Santorini au părăsit insula din cauza cutremurelor, care au afectat în mod special această zonă și insula vecină Amorgos.

Aceasta a servit ca o reamintire a faptului că, sub satele albe idilice și locuite de turiști, două plăci tectonice se intersectează în scoarța terestră.

Profesoara Isobel Yeo, specialist în vulcani submarini de la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce o misiune dedicată investigației din Santorini, inclusiv folosind un robot subacvatic.

Această activitate, desfășurată la scurt timp după cutremure, le va permite cercetătorilor să contureze tipul de activitate seismică care ar putea prevesti o erupție vulcanică.

Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, iar din 2012 insula a cunoscut o „perioadă de activitate” continuă, conform spuselor Isobelei Yeo.

„Vulcanii submarini pot provoca erupții foarte mari și devastatoare”, a explicat ea.

„Avem un sentiment de falsă siguranță atunci când suntem obișnuiți cu erupțiile de dimensiuni mici și cu un vulcan care pare anesteziat. Presupunem că următoarea erupție va fi similară cu cele anterioare, dar ar putea să nu fie așa”, a adăugat aceasta.

„Trebuie să cercetăm interiorul Pământului”

Erupția vulcanului Hunga Tunga din 2022 din Pacific a dus la cea mai mare explozie subacvatică din istorie, generând un tsunami în Atlantic, cu unde de șoc resimțite până în Regatul Unit.

Unele insule din Tonga, aflate în apropierea vulcanului, au fost atât de grav afectate, încât locuitorii nu s-au mai întors vreodată.

Sub apă, în jurul insulei grecești, la o adâncime de 300 de metri, se află guri de ventilație fierbinți care conferă fundului mării o nuanță portocalie strălucitoare.

Robotul utilizat de oamenii de știință coboară pe fundul mării pentru a preleva fluide, gaze și fragmente de rocă.

Aceste guri de ventilație sunt hidrotermale, adică apa fierbinte iese din crăpăturile care se formează frecvent în apropierea vulcanilor.

Aceste ventilații sunt motivul pentru care Isobel și 22 de cercetători internaționali se află în regiune timp de o lună.

Până în prezent, nimeni nu a reușit să stabilească dacă un vulcan devine mai feroce sau mai calm când apa de mare din aceste fisuri se amestecă cu magma.

„Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, a detaliat Isobel Yeo. „Nu este ca și cum ai face o hartă pe uscat. Trebuie să investim în interiorul Pământului”.

Erupția este o chestiune de timp

Vasul Discovery face nu doar o evaluare a calderelor din Santorini, ci și a celui de-al doilea vulcan important din zonă, Kolombo, situat la aproximativ 7 km nord-est de insulă.

Cercetătorii nu cred că cei doi vulcani vor erupe imediat, însă se consideră că este doar o chestiune de timp până când acest lucru se va întâmpla.

Expediția navei Discovery va genera seturi de date și hărți de risc geologic pentru Agenția de Protecție Civilă din Grecia, conform spunerilor profesoarei Paraskevi Nomikou, parte din echipa guvernamentală de urgență, care s-a întrunit zilnic în timpul crizei seismice.

Originară din Santorini, profesoara a crescut auzind povești despre cutremurele și erupțiile anterioare din partea bunicului său.

„Această cercetare este esențială deoarece va informa localnicii despre activitatea vulcanilor și va ajuta la crearea unei hărți pentru zonele care ar putea fi interzise în timpul unei erupții”, a subliniat ea.

Aceasta va revela care regiuni ale fundului mării Santorini sunt cele mai riscante.

O lună „dificilă” pentru sectorul turismului

Seria recentă de cutremure din Santorini a evidențiat vulnerabilitatea locuitorilor la amenințările seismice și cât de mult depind de turism.

Deși oamenii s-au întors pe insulă, afacerile au stagnat. „Multe rezervări au fost anulate. În general, filmările încep în aprilie, dar primul meu proiect este abia în mai”, a afirmat fotografa Eva Rendl.

În piața principală din Oia, Janet, o turistă britanico-canadiană, a povestit cum șase din cei zece membri ai grupului său și-au anulat vacanța.

Ea consideră că informațiile științifice mai precise despre probabilitatea cutremurelor și a activității vulcanice ar ajuta și alți potențiali turiști să se simtă mai în siguranță în legătură cu vizita.

„Primesc alertele de la Google, primesc informații de la oamenii de știință și asta mă ajută să mă simt în siguranță”, a adăugat ea.

Locuitorii nu se așteaptă ca turismul să revive prea curând.

„Activitatea a crescut în ultimele două săptămâni”, a declarat pentru un ziar local Alexis Yannoulatos, administrator de hoteluri în Santorini.

Însă aprilie va fi, probabil, o lună „dificilă” pentru veniturile din turism, a explicat el.

Yannoulatos, care a avut oaspeți din Coreea de Sud la mijlocul lunii februarie, în timpul celei mai critice perioade provocate de cutremure, a precizat că gradul de ocupare al hotelurilor sale este de 30% pentru luna aprilie, însă anticipa o creștere la aproximativ 50% pentru mai și perioada de vară.

Insula, cu o populație de 15.500 de locuitori și care de obicei primește anual peste trei milioane de turiști, s-a declarat îngrijorată anterior de turismul excesiv.

Recent, autoritățile care au lansat o campanie turistică pentru Santorini au subliniat importanța unui turism „sustenabil”.