X-37B: o nouă misiune spațială echipată cu GPS cuantic intră în atenția programelor orbitale

Vehiculul orbital X-37B, dezvoltat de Boeing pentru armata SUA, își reia activitatea în spațiu pentru a îndeplini a opta misiune.

X-37B este un vehicul fără pilot, lansat cu ajutorul unei rachete, iar după reintrarea în atmosferă aterizează pe o pistă terestră fără propulsie. De asemenea, poate utiliza motoare pentru manevre în spațiu, însă în 2024 a efectuat aerobraking pentru a recalibra orbita în mod semnificativ.

Experții cred că are și alte mijloace de a-și modifica orbita, o operațiune energetică, motiv pentru care X-37B este monitorizat adesea în contextul evaluărilor privind posibile utilizări militare.

Informațiile despre misiunile X-37B rămân limitate; unele expediții depășesc un an și includ adesea teste pentru tehnologii noi.

Detalii despre noua misiune ale X-37B oferite de Boeing

Lansarea din săptămâna trecută a fost efectuată cu racheta Falcon 9 de la SpaceX. În această ocazie, Boeing a furnizat câteva detalii despre misiune, precizând că naveta spațială include:

• <li>un modul de servicii integrat destinat să crească capacitatea de transport a echipamentelor pentru experimentele din orbită;</li><li>mai multe tehnologii experimentale dezvoltate în colaborare cu parteneri guvernamentali, inclusiv comunicații prin laser și un senzor cuantic conceput pentru a susține navigația în condiții de indisponibilitate GPS-ului.</li>

În martie 2025, Boeing a testat acest concept de GPS cuantic, descriindu-l ca folosind o unitate de măsură inerțială (IMU) cu șase axe ce recurge la interferometrie atomică pentru a detecta rotația și accelerația prin intermediul atomilor.

Laboratoarele Sandia din SUA au descris interferometria atomică ca pe o metodă ultra-precisă de măsurare a accelerației și au proiectat un dispozitiv care controlează lumina pe un cip pentru a implementa această tehnologie.

De ce Pentagonul investește în această tehnologie de ultimă generație

Ideea centrală este că interferometria atomică poate oferi o estimare exactă a poziției, aceeași funcție de bază a GPS-ului.

Acest context explică de ce China privește cu precauție evoluțiile legate de X-37B: Beijingul își propune să reducă dependența de navigația Beidou și a lansat sateliți pentru a asigura navigația în condiții de pierdere a semnalului GPS.

SUA, la rândul lor, își doresc să protejeze funcționalitatea GPS, având în vedere că războiul modern depinde de această tehnologie.

Actuala misiune pare să aibă o importanță strategică majoră, testând o tehnologie ce ar permite viitoarelor nave spațiale și aeronave să se orienteze chiar și în absența sistemelor de navigație prin satelit.

Pentagonul nu a indicat încă data revenirii pe Pământ a X-37B și nici obiectivele exacte ale acestei misiuni.