Astronauții care au ajuns cu capsula Boeing Starliner la Stația Spațială Internațională ar putea reveni pe Terra abia în februarie 2025, folosind vehiculul SpaceX

Cei doi astronauți care au sosit la Stația Spațială Internațională la începutul lunii iunie cu capsula Boeing Starliner, ar putea rămâne acolo până în februarie 2025, deși returnarea lor era planificată după opt zile, tot cu aceeași capsulă.

Din cauza dificultăților tehnice întâmpinate de Starliner, NASA dezvoltă un plan de rezervă care preconizează ca astronauții să se întoarcă pe Pământ la începutul anului 2025, utilizând o capsulă Crew Dragon de la SpaceX.

Suni Williams și Butch Wilmore, cei doi astronauți din misiune, ar fi trebuit să se întoarcă acasă înainte de data de 15 iunie, dar acest lucru nu a fost posibil din cauza problemelor depistate la Starliner, inclusiv scurgeri de heliu și dificultăți la sistemul de propulsie.

Verificările au constatat că Starliner nu îndeplinește standardele de siguranță necesare, iar NASA împreună cu partenerii săi nu vor să riște o situație periculoasă.

În mod obișnuit, NASA trimite un echipaj de patru astronauți la fiecare șase luni către SSI, înlocuind echipajul precedent. Conform noului plan de rezervă, se preconizează că vor fi trimisi doar doi astronauți cu o capsulă SpaceX, iar la întoarcerea din februarie 2025, vor fi aduși și cei doi astronauți care nu au reușit să revină cu Starliner.

Astfel, ceea ce ar fi trebuit să fie o misiune de opt zile se va transforma într-o perioadă de opt luni. NASA a subliniat că astronauții nu sunt „blocați” pe SSI, deoarece participă la diverse experimente desfășurate de echipajul prezent la o altitudine de 400 de km.

Autoritățile de la NASA afirmă că există posibilitatea ca astronauții să se întoarcă tot cu Starliner, dar sunt necesare teste suplimentare, având în vedere că verificările anterioare nu au adus rezultatele dorite.

Pentru Boeing, o astfel de situație ar reprezenta o nouă provocare de imagine, în condițiile în care Starliner, o capsulă esențială pentru misiunile viitoare, ar ajunge pe Pământ fără echipaj, iar astronauții ar fi transportați cu vehiculul rival SpaceX.

De asemenea, este important de menționat că Boeing s-a confruntat cu numeroase probleme tehnice legate de Starliner, programul fiind afectat de întârziere semnificativă.