Există posibilitatea ca viața să existe pe K2-18b, o planetă situată la 124 de ani-lumină de Pământ? Această ipoteză provoacă dezbateri în comunitatea astronomică.
Ocazional, științele aduc dovezi care sugerează prezența anumitor compuși chimici în atmosfera exoplanetelor îndepărtate, care ar putea facilita existența formelor de viață microscopice. O cercetare recentă afirmă, cu precauție, că viața ar putea fi prezentă pe o exoplanetă studiată de telescopul James Webb.
Planeta K2-18b a fost identificată în 2015 de misiunea Kepler a NASA, iar despre noul studiu referitor la ea au relatat diverse publicații, inclusiv BBC și NPR.
Această planetă are o dimensiune mai mică decât Neptun și este mai mare decât Terra, făcând parte dintr-o categorie rară de planete care nu se regăsesc în sistemul solar. Anumite observații sugerează că planeta ar putea fi acoperită complet de un ocean profund și are o atmosferă îmbogățită cu hidrogen.
În 2023, cercetătorii au folosit telescopul James Webb pentru a examina K2-18b și au raportat descoperirea metanului și dioxidului de carbon. Mai intrigant este faptul că au găsit indicii ale sulfurii de dimetil, un compus considerat un potențial indiciu al vieții, deoarece pe Terra este generat exclusiv de organisme vii, cum ar fi fitoplanctonul.
În urmă cu doi ani, în urma unei descoperiri anunțate, analizele suplimentare nu au reușit să o confirme, concluziile indicând lipsa unor date statistice suficiente.
Acum, în aprilie 2025, echipa de cercetare dispune de date mai robuste, obținute cu un instrument mai adecvat pentru acest tip de studiu. Rezultatele sugerează prezența fie a sulfurii de dimetil, fie a unei substanțe asemănătoare. Studiul a fost publicat în revista Astrophysical Journal Letters.
Cercetările privind viața extraterestră necesită o abordare precaută.
Chiar și în eventualitatea confirmării 'semnăturii' chimice, cercetătorii subliniază necesitatea de a determina dacă aceste molecule ar putea fi generate prin procese necunoscute neasociate cu viața. Precauția rămâne esențială, iar orice afirmație legată de existența vieții pe altă planetă cere justificări solide și este subiect de controversă.
De-a lungul timpului, au existat numeroase anunțuri entuziaste despre posibila viață pe alte planete, însă analizele ulterioare au demonstrat lipsa dovezilor concludente.
Diferite grupuri de cercetători propun teorii alternative care exclud ideea de viață. Una dintre posibilele explicații este că oceanul de pe K2-18b ar putea fi format din roci topite, ceea ce ar face imposibilă susținerea vieții.
Cercetătorii pot examina compoziția chimică a atmosferei mai multor planete aflate la zeci sau sute de ani-lumină distanță pentru a căuta semne de viață, însă cadrul controverselor se leagă de rezultatele acestor analize, dat fiind că planetele sunt la o distanță atât de mare încât nicio sondă trimisă de oameni nu ar putea ajunge acolo în timpul vieților noastre.
