O nouă stea cu comportament unic, descoperită de astronomi
Oamenii de știință au identificat o stea care se comportă diferit față de orice altă stea observată până acum, emanând combinații neobișnuite de unde radio și raze X. Această descoperire plasează steaua într-o categorie exotică de obiecte cerești, clasificate pentru prima dată în urmă cu trei ani, conform informațiilor transmise de agenția Reuters.
Steaua a fost localizată în galaxia noastră, Calea Lactee, la o distanță de aproximativ 15.000 de ani-lumină de Terra, în direcția constelației Scutului. Aceasta strălucește la fiecare 44 de minute, emițând simultan unde radio și raze X. Un an-lumină reprezintă distanța pe care o parcurge lumina într-un an, echivalând cu 9,5 trilioane de kilometri.
Cercetătorii au stabilit că acest obiect ceresc face parte dintr-o categorie numită „tranzitorii radio cu perioadă lungă”, care sunt notabili pentru emisiile lor intense de unde radio ce apar la intervale ce variază de la câteva minute până la câteva ore.
Aceste intervale sunt semnificativ mai lungi comparativ cu pulsațiile rapide de unde radio întâlnite frecvent în cazul pulsarilor. Pulsarii sunt stele neutronică ce se rotesc rapid, rezultând din colapsul unui nucleu dens după moartea unei stele masive.
Din perspectiva observatorilor de pe Pământ, pulsarii par să clipească și să dispară la intervale ce variază între câteva milisecunde și câteva secunde. Astronomul Ziteng Wang de la Universitatea Curtin din Australia, autor principal al studiului publicat recent în revista Nature, a declarat: „Misterul din jurul acestor obiecte și generarea semnalelor lor neobișnuite rămâne inexorabil.”
Misterul comportamentului acestei stele rămâne neelucidat
În cadrul studiului recent, oamenii de știință au analizat datele obținute de Observatorul orbital de raze X Chandra, dezvoltat de NASA, alături de telescopul ASKAP din Australia și alte instrumente.
Emisia de unde radio a acestui nou obiect cosmic este similară cu aproximativ 10 alte exemple cunoscute din această categorie. Totuși, acesta este singurul care emite și raze X, conform Nandei Rea, astrofiziciană la Institutul de Științe Spațiale din Barcelona și coautoare a studiului.
Cercetătorii au formulat mai multe ipoteze privind natura acestei stele, sugerând că ar putea fi fie un magnetar, o stea neutronică extrem de magnetizată, fie o pitică albă, un obiect stelar compact ce orbitează rapid în jurul unei stele companion, constituind un sistem binar.
„Cu toate acestea, nicio ipoteză nu reușește să explice în întregime observațiile noastre,” afirmă Ziteng Wang. Stelele cu mase de până la opt ori mai mare decât cea a Soarelui sunt predispose să-și încheie ciclul de viață transformându-se în pitice albe, epuizându-și combustibilul hidrogen și colapsându-se, lăsând în urma lor un nucleu compact, cu un diametru similar cu cel al Pământului.
Comparând descoperirea cu un ac în carul cu fân
Cercetătorii sugerează că undele radio observate ar putea fi rezultatul interacțiunii dintre pitica albă și o eventuală stea companion.
„Luminozitatea radioului obiectului variază considerabil. Nu am detectat nicio emisie radio de la acest obiect înainte de noiembrie 2023, dar în februarie 2024, am observat că devine extrem de strălucitor. Sub 30 de obiecte au atins vreodată o asemenea intensitate în undele radio. În mod uimitor, în aceeași perioadă, am fost martori și la impulsuri de raze X provenind de la acest obiect. Încă îl putem observa în unde radio, dar cu o intensitate semnificativ mai scăzută,” a declarat Ziteng Wang.
„Este fascinant să descoperim un nou tip de comportament în rândul stelelor,” a adăugat el.
„Detectarea razelor X a fost posibilă datorită telescopului spațial Chandra de la NASA. Aceasta a fost o descoperire fericită, telescopul îndreptându-se inițial spre alt obiect, dar având norocul de a surprinde sursa în timpul unei faze foarte luminoase. O astfel de coincidență este extrem de rară – asemănătoare găsirii unui ac în carul cu fân,” a concluzionat Ziteng Wang.
