Simulările computerizate sugerează că teoria despre soarta galaxiei noastre este incorectă
O predicție privind coliziunea dintre galaxia noastră, Calea Lactee, și cea mai mare vecină a sa, galaxia Andromeda, care este așteptată în aproximativ 4,5 miliarde de ani, are rădăcini adânci în cercetarea astronomică începând din 1912. Totuși, studii recente indică că șansa unui impact galactic, denumit „Milkomeda”, este considerabil mai mică decât estimările anterioare, conform CNN.
La prima vedere, pare că aceste galaxii, despărțite de aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină, se îndreaptă inevitabil spre o coliziune, având o viteză de aproximativ 360.000 km/h (100 kilometri pe secundă).
Totuși, Grupul Local, regiunea noastră din Univers, cuprinde 100 de galaxii mai mici. O echipă de cercetători a inclus în analizele sale galaxii precum Marele Nor al lui Magellan (LMC) și M33 (galaxia Triunghiului), pentru a evalua impactul acestora asupra viitorului galaxiei noastre în următoarele 10 miliarde de ani.
După ce au integrat atracția gravitațională a galaxiilor din Grupul Local și au realizat 100.000 de simulări bazate pe date recente obținute de la telescoapele spațiale Hubble și Gaia, echipa a descoperit că există aproximativ 50% șanse să aibă loc o coliziune între Calea Lactee și Andromeda în următoarele 10 miliarde de ani. Studiul publicat în revista Nature Astronomy arată că probabilitatea de coliziune în următoarele 4 până la 5 miliarde de ani este de doar 2%, contrar estimărilor anterioare.
Calea Lactee ar putea fi afectată de coliziunea cu galaxia Andromeda
Cercetătorii subliniază că o fuziune între Calea Lactee și Andromeda ar conduce la distrugerea ambelor galaxii, transformându-le într-o galaxie alungită. Coliziunile cu alte galaxii pot genera „focuri de artificii cosmice”, când gazul, dirijat spre centrul fuziunii, alimentează o gaură neagră centrală care emite radiații intense înainte de a fi absorbit, explică Carlos Frenk, profesor la Universitatea Durham, implicat în studiu.
„Până acum, presupuneam că asta este soarta Căii Lactee”, a declarat Frenk. „Acum realizăm că există șanse considerabile să evităm acest destin terifiant”, adaugă el.
Cu toate acestea, există mulți factori necunoscuți ce complică predicțiile despre soarta finală a galaxiei noastre, conform autorilor. Frenk avertizează că Calea Lactee ar putea avea șanse mai mari să se ciocnească cu LMC chiar mai devreme, în următoarele 2 miliarde de ani, iar o astfel de coliziune ar putea schimba semnificativ structura galaxiei noastre.
LMC orbitează Calea Lactee, în timp ce M33 este un satelit al galaxiei Andromeda.
Deși masa LMC reprezintă doar 15% din masa Căii Lactee, cercetătorii au demonstrat că această galaxie-satelit exercită o atracție gravitațională care modifică suficient mișcarea Căii Lactee, reducând șansele unei fuziuni cu Andromeda. Aceeași situație este valabilă pentru M33.
„Masa suplimentară a galaxiei-satelit M33 influențează Calea Lactee și o atrage spre ea”, a afirmat dr. Till Sawala, astronom la Universitatea din Helsinki și autor principal al studiului. „Cu toate acestea, am demonstrat și că LMC trage Calea Lactee în afara orbitei sale și o îndepărtează de Andromeda. Acest lucru nu înseamnă că LMC va preveni fuziunea, dar o face cu mult mai puțin probabilă”, a explicat acesta.
Simulări extensive pentru a evalua o ipoteză distinctă
„Am realizat zeci de mii de simulări pentru a considera toate incertitudinile observaționale”, a subliniat Sawala. „Dat fiind numărul mare de variabile, fiecare cu propriile erori, aceste incertitudini se adună și generează o degajare semnificativă de incertitudine în ceea ce privește rezultatul final, ceea ce ne-a condus spre concluzia că șansa unei coliziuni directe este de doar 50% în următoarele 10 miliarde de ani.”
În majoritatea simulărilor care prevăd ce s-ar putea întâmpla în intervalul 8 până la 10 miliarde de ani, Calea Lactee și Andromeda se apropie inițial, dar apoi se întorc, pierzând suficientă energie orbitală pentru a se ciocni și a se contopi într-o galaxie.
„Fuziunea ar genera probabil o explozie intensă de formare stelară, cu multe stele noi apărute, urmată de o radiație intensificată datorată activării unei noi găuri negre supermasive, proces ce ar putea opri complet formarea de stele”, a explicat Sawala. „În câteva miliarde de ani, orice urmă a Căii Lactee și Andromedei ar dispărea, iar rămășița ar fi o galaxie eliptică simplistă”, a adăugat el.
Concluziile studiului
În alte simulări, ambele galaxii s-au intersectat fără a se perturba reciproc.
Geraint Lewis, profesor de astrofizică la Institutul de Astronomie al Universității din Sydney, consideră interesante rezultatele ce evidențiază influența gravitațională a galaxiilor M33 și LMC. A scris anterior lucrări despre potențialele coliziuni între Calea Lactee și Andromeda.
„Nu putem ști cu certitudine dacă o coliziune va fi evitată, dar acest studiu demonstrează că narațiunea populară despre o coliziune care va distruge cele două galaxii nu este la fel de clară sau sigură pe cât cred mulți,” a subliniat Lewis.
„Chiar și în cazul unei întâlniri apropiate, fără o coliziune directă, forțele gravitaționale ce vor acționa reciproc vor lăsa ambele galaxii într-o stare posibil distrusă,” a conchis el.
