Un studiu recent indică faptul că primele oceane ale Pământului nu erau albastre, ci verzi

Cercetătorii au găsit dovezi că oceanele de pe Terra au fost odată verzi, ceea ce ar putea indica prezența vieții timpurii atât pe planeta noastră, cât și pe alte lumi, conform SciTechDaily.

Această ipoteză captivantă provine dintr-o cercetare recentă realizată de Universitatea Nagoya din Japonia. O echipă condusă de profesorul Taro Matsuo, specializat în fizică, astronomie și astrobiologie, a descoperit dovezi că cianobacteriile, esențiale în procesul evolutiv, au prosperat în ape verzi. Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Nature Ecology & Evolution.

Cercetarea aduce în atenție viața din perioada Marii Oxigenări, un eveniment fundamental de acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, când cianobacteriile au început să efectueze fotosinteză, rezultând oxigen. Prin utilizarea luminii solare pentru a genera oxigen, aceste microorganisme au provocat o transformare majoră în atmosfera Pământului, facilitând dezvoltarea formelor complexe de viață.

În prezent, plantele sunt principalele generatoare de oxigen, bazându-se pe pigmenți de clorofilă pentru a capta lumina solară. Totuși, cianobacteriile primitive utilizau nu doar clorofilă, ci și pigmenți adiționali numiți ficobiline, esențiali pentru captarea luminii.

Cercetătorii au recreat condițiile de pe Pământ în urmă cu miliarde de ani

Echipa de cercetare a dorit să investigheze de ce aceste organisme antice au evoluat pentru a utiliza ambele tipuri de pigmenți, o adaptare ce ar fi putut influența culoarea și chimia oceanelor primordiale ale Pământului.

Utilizând simulări avansate, cercetătorii au concluzionat că spectrul de lumină subacvatic din perioada Arhaică (4–2,5 miliarde de ani în urmă) a devenit verde din cauza modificărilor nivelurilor de oxizi de fier, eliberați în cantități mari de sistemele hidrotermale de pe fundul oceanelor.

Mai precis, Marea Oxigenare a favorizat creșterea semnificativă a fierului feric (Fe+3), care este insolubil și se depune în apă sub formă de particule asemănătoare ruginii. Această prezență a particulelor bogate în fier a influențat lungimile de undă ale luminii ce puteau pătrunde în apă, acestea absorbind în special lumina albastră și roșie, ceea ce a dat naștere unui mediu subacvatic dominat de nuanțe verzi.

„Considerăm că această adaptare le-a oferit [cianobacteriilor] posibilitatea de a prospera în oceanele verzi, bogate în fier”, afirmă profesorul Matsuo. El crede că cercetarea sa poate avea aplicații în căutarea vieții microbiene în spațiul cosmic.

Matsuo este convins că teza oceanului verde integrează descoperirile despre Pământ în stadiile sale incipiente. „Când am formulat pentru prima dată ideea că oceanele erau verzi, în 2021, eram foarte sceptic,” a declarat el.

„Însă, în urma anilor de cercetare, pe măsură ce informațiile geologice și biologice s-au acumulat, ca piesele unui puzzle, scepticismul meu s-a transformat în convingere”, adaugă el.