Scandal major în Marea Britanie într-un sector unde activează mii de români. Guvernul acuzat că „pune problemele la păstrare”

Experții în drepturile muncitorilor susțin că în Marea Britanie sunt zeci de mii de victime implicate într-un scandal național emergent, prezentat ca o „trădare șocantă” din partea guvernului britanic, conform agenției Reuters și The Economic Times.

În 2022, Marea Britanie a pus în aplicare o inițiativă menită să atragă lucrători internaționali pentru a acoperi deficitul de personal din sectorul său de îngrijire, afectat de pandemia de COVID-19 și Brexit.

Specifically, îngrijitorii, inclusiv cei care lucrează la domiciliu, au fost incluși în februarie 2022 pe Lista Ocupațiilor Deficitare din Marea Britanie, făcând aceste locuri de muncă eligibile pentru „sponsorizare” în cadrul rutei pentru lucrători calificați din afaceri externe.

Procedura de „sponsorizare” constă în procesul legal prin care un angajator din Marea Britanie (în acest caz, un furnizor de servicii de îngrijire) solicită și obține permisiunea de a angaja un lucrător din afară, pe baza unei vize de tip „Skilled Worker”. Sponsorul trebuie să obțină o licență de la Home Office, apoi poate emite un „Certificat de Sponsorizare” necesar pentru ca lucrătorul străin să aplice pentru viză.

Angajatorul trebuie să dovedească faptul că: poziția este reală și necesară; salariul și condițiile respectă standardele stabilite; nu sunt suficienți muncitori locali disponibili pentru acel rol.

„Ar trebui să fie recunoscută ca o criză națională”

Totuși, agenția Reuters raportează că numărul cazurilor de exploatare a muncitorilor ajunși în Marea Britanie pe această rută a crescut semnificativ. Operatori neautorizați au impus taxe ilegale de recrutare și au promis locuri de muncă unui număr mai mare de persoane decât erau capabili să angajeze. În încercarea de a combate aceste abuzuri, autoritățile britanice au revocat dreptul mai multor companii de a mai angaja muncitori migranți.

Aceasta a lăsat mulți îngrijitori, deja sunați de aceste firme, într-o stare de incertitudine și riscă expulzarea dacă nu găsesc un nou sponsor.

Organizația caritabilă Work Rights Centre spune că a fost copleșită de apeluri disperate din partea muncitorilor migranți, mulți dintre aceștia fiind pe punctul de a ajunge în ruină.

„Această situație ar trebui să fie recunoscută ca o criză națională. Este o trădare șocantă a muncitorilor migranți care au venit aici cu bună credință pentru a munci, răspunzând astfel apelului Marii Britanii”, a declarat Dora-Olivia Vicol, directoarea Work Rights Centre, pentru Reuters.

Ea a adăugat că muncitorii au de recuperat „sume uriașe” și a cerut sancțiuni mai severe pentru angajatorii care încalcă legea, pentru a finanța un program de compensații. Conform Reuters, muncitorii migranți afectați ar avea de recuperat, în total, sute de milioane de lire sterline.

Aproape 20.000 de români lucrau ca îngrijitori în Anglia anul trecut, conform unui raport NGO

Estimarea numărului românilor care muncesc în sectorul îngrijirii în Marea Britanie este dificil de realizat, deoarece datele nu sunt centralizate. Totuși, un raport al organizației non-guvernamentale britanice Skills for Care pentru 2024 a evaluat că, în perioada 2021/2022, în jur de 100.000 de cetățeni din statele membre ale UE lucrau ca îngrijitori în Anglia, iar alți 140.000 proveneau din piețele muncii externe.

Înainte de a fi inclusi în Lista Ocupațiilor Deficitare, primele trei naționalități de muncitori non-britanici din sectorul îngrijirii erau română, poloneză și nigeriană, conform sursei menționate.

Raportul estimează că, odată cu modificările din 2022, numărul total al îngrijitorilor străini din Anglia a ajuns la aproape 400.000. A crescut semnificativ numărul îngrijitorilor din Nigeria (22% din total), Zimbabwe (8%) și India (7%). Românii au ajuns pe locul patru, cu 5% din total.

Este important de menționat că acest raport evaluează cifrele doar pentru Anglia, fără a include și celelalte regiuni ale Marii Britanii. Datele au fost colectate până în martie anul trecut.

Taxe ilegale plătite de muncitori care imigrează în Marea Britanie

Conform Reuters, fără acces la sprijin financiar sau despăgubiri, majoritatea îngrijitorilor care au căzut victime ale schemelor ilegale, intensificate după 2022, au ajuns fără adăpost. Unii trăiesc sub cerul liber, iar alții depind de ajutorul prietenilor. De exemplu, Zola, o femeie de 45 de ani, a cerut să-i fie protejată identitatea din cauza repercusiunilor. Mamă a trei copii, ea a emigrat din Zimbabwe în Marea Britanie considerând că va găsi un loc de muncă bine plătit.

„Aceasta ne-a schimbat viețile. Guvernul trebuie să fie tras la răspundere. Am venit aici prin căi legale… și acum sunt tratată ca și cum aș fi intrat ilegal”, a declarat Zola, care în țara sa lucra ca agent de vânzări.

Zola a ajuns în Marea Britanie în iulie 2023 și afirmă că a plătit 5.000 de lire unei companii din Leeds pentru a-i sponsoriza șederea, fără a ști că astfel de taxe sunt ilegale. Alți angajați au menționat plăți și de 10.000 de lire sau mai mult.

Contractul ei promitea un venit anual de 20.480 de lire, dar Zola spune că a primit foarte puține ture, fiind nevoită să se împrumute pentru a supraviețui.

Zola crede că fostul angajator a angajat aproximativ 100 de îngrijitori. Dacă cineva se plângea, era amenințat cu expulzarea, susține ea.

În luna martie, guvernul britanic a anunțat că peste 470 de companii și-au pierdut licența de sponsorizare din 2022 încoace, afectând în jur de 40.000 de lucrători migranți.

„Pune problemele sub preș”

În mai 2022, guvernul britanic a lansat un program destinat căutării locurilor de muncă pentru lucrătorii „strămutați” și încurajează angajarea acestora în sectorul îngrijirii. Însă cercetările Work Rights Centre arată că doar 3,4% dintre cei direcționați către program au reușit să obțină un loc de muncă. Vicol a comentat că reacția guvernului este „profund inadecvata”.

„Consider că încearcă să ascundă problema sub preș. În cele din urmă, toți acești oameni sunt victime ale unei fraude. Dacă am vorbi despre mii de oameni care și-ar fi rezervat o croazieră care nu a mai avut loc, toți ar cere, în mod unison, un program de despăgubiri”, a adăugat ea.

Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că programul de găsire a locurilor de muncă sprijină mii de îngrijitori, dar nu a răspuns la întrebările legate de compensații.

Zola afirmă că nu a avut succes în găsirea unui loc de muncă prin această inițiativă sau prin alte metode. A adăugat că firmele care oferă îngrijire la domiciliu necesită de multe ori permis de conducere, lucru pe care mulți îngrijitori nu îl au. Alte obstacole includ dificultatea de a obține referințe și costurile relocării în alte zone.

„Exploatarea muncii, susținută de stat”

Vicol susține că guvernul britanic a creat condiții favorabile exploatării printr-un sistem care leagă muncitorii de sponsorii lor prin intermediul vizelor. De asemenea, a permis firmelor de îngrijire, inclusiv celor recent înființate, să recruteze un număr mare de îngrijitori fără a verifica dacă pot oferi locuri de muncă suficiente acestora.

Angajații din domeniul îngrijirii care își pierd locul de muncă dispun de 60 de zile pentru a găsi un nou sponsor, altfel viza le expiră.

Sindicatele și activiștii pentru drepturile muncitorilor solicită un sistem nou care să le permită lucrătorilor să schimbe angajatorii în sectorul de îngrijire fără a-și risca viza, precum și o extindere a perioadei de grație de 60 de zile.

Luna trecută, guvernul a anunțat că va opri recrutarea de îngrijitori internaționali. Criticii susțin că această măsură reprezintă o reacție pripită la creșterea popularității partidului anti-imigrație Reform UK.

Jane Townson, directoarea Homecare Association, care reprezintă furnizorii de servicii de îngrijire la domiciliu, afirmă că decizia este lipsită de viziune, având în vedere că există în continuare peste 130.000 de posturi vacante.

Ea a subliniat că lipsa finanțării reprezintă o problemă majoră.

Majoritatea serviciilor de îngrijire la domiciliu sunt contractate de consiliile locale sau de Sistemul Național de Sănătate al Marii Britanii (NHS), însă Townson subliniază că multe autorități nu compensează suficient furnizorii pentru a acoperi măcar costurile salariale.

Furnizorii se văd nevoiți să concureze pentru contracte acordate celui mai mic ofertant, eliminând angajatorii corespunzători. Totuși, Townson afirmă că autoritățile locale reduc prețurile din cauza finanțării deficitare de la guvern.

„Ceea ce avem este o exploatare a muncii susținută de stat. Este un adevărat scandal public”, a conchis ea.

Purtătorul de cuvânt al guvernului britanic a menționat că finanțarea pentru sectorul îngrijirii sociale a fost majorată în acest an și că va fi introdus un acord privind salariile corecte pentru personalul de îngrijire, în cadrul unui pachet amplu de reforme.

Cu toate acestea, Townson subliniază că acel acord salarial este departe de a fi implementat și nu va funcționa fără o majorare financiară substanțială.