Un predicator penticostal de renume a decedat la vârsta de 90 de ani. Scandalurile sexuale i-au distrus cariera.

Jimmy Swaggart, unul dintre cei mai influenți teleevangheliști din Statele Unite în anii '80, a decedat la 90 de ani, conform unei informări de la Reuters, preluată de Agerpres, după ce cariera sa a fost afectată grav de un scandal în care a fost implicat.

Moartea lui a fost confirmată de Jimmy Swaggart Ministries printr-un mesaj pe Facebook, iar familia sa a exprimat recunoștință angajaților de la Centrul Medical General din Baton Rouge, Louisiana, fără a specifica însă cauza decesului.

Păcatul mărturisit cu lacrimi în ochi.

În perioada sa de vârf, ca predicator penticostal fundamentalist, Jimmy Swaggart atrăgea o audiență globală de aproximativ 200 de milioane de telespectatori. Totuși, scandalul cu o prostituată care a izbucnit în 1988 i-a marcat cariera. Cu lacrimi pe obraji, el a recunoscut în fața congregației sale că a păcătuit, cerând iertare fără a oferi detalii suplimentare.

Născut pe 15 martie 1935, Jimmy Swaggart a crescut în Ferriday, Louisiana, în mijlocul unei societăți segregate, alături de verii săi celebrați, Jerry Lee Lewis și Mickey Gilley.

Fiind crescut într-un mediu penticostal rigid, Jimmy a fost influențat de o versiune de creștinism orientată spre teme apocaliptice, pe care le-a promovat în emisiunile sale de radio și televizate. La doar nouă ani a declarat că a fost „chemat” de Dumnezeu să predice.

„Vei răspândi Evanghelia în întreaga lume. Chiar și în Africa”, este mesajul divin pe care Jimmy Swaggart afirma că l-a primit.

A renunțat la școală și a muncit pentru a se întreține, căsătorindu-se cu Frances Anderson la vârsta de 17 ani, după o relație de trei luni. A fost martor la succesul altor predicatori, precum Oral Roberts, care adunau mulțimi mari în evenimente evanghelice.

„Dumnezeu mi-a spus că nu vă privește”

Cu o statură impunătoare, Jimmy Swaggart și-a început cariera predicând la colțurile străzilor, strângând audiențe prin cântări și expresivitate. Până în 1969, a reușit să își lanseze emisiunea radiofonică „The Camp Hour Meeting”, iar faima sa a crescut semnificativ odată cu aparițiile televizate din 1973.

Ca un predicator ultra-conservator, criticul catolicismului și al iudaismului, Jimmy Swaggart a devenit o figură influentă în mișcarea pentru drepturi religioase din anii '80, care căuta să îmbine politica cu tradițiile biblice. Predicile sale s-au extins în Africa și America Latină, devenind o celebritate și în locuri neobișnuite, precum Soweto.

Potrivit cotidianului The New York Times, relația sa cu o prostituată din New Orleans a fost divulgată de un rival, Marvin Gorman, care a prezentat dovezi fotografice, susținând că Swaggart l-a acuzat pe nedrept de adulter.

În februarie 1988, Jimmy Swaggart s-a prezentat plângând congregației de la Family Worship Center din Baton Rouge, implorându-i să îl ierte. A fost exclus din organizația națională Assemblies of God, după ce a refuzat să accepte o suspendare.

În 1991, a fost oprit de poliție în Indio, California, pentru o infracțiune de circulație, având o prostituată în mașină. Deși inițial anunțase retragerea, s-a răzgândit, spunându-le credincioșilor: „Dumnezeu mi-a spus că nu este treaba voastră”.

Inainte de controversa care i-a afectat cariera, el criticasera frecvent pornografia și „imoralitatea sexuală”. În 2004, a generat controverse după ce a afirmat la televizor că, dacă un bărbat gay i-ar face avansuri, „îl voi omorî și îi voi spune lui Dumnezeu că a murit”. Ulterior, a explicat că a fost doar o glumă.

După seria de scandaluri, influența lui Jimmy Swaggart a scăzut semnificativ. Congregația sa a continuat să existe, dar într-o formă restrânsă, el continuând să apară sporadic la televizor. Jimmy Swaggart și soția sa, Frances, care i-a rămas alături în ciuda controverselor, au avut un fiu, Donnie, care joacă un rol semnificativ în congregația sprijinită de tatăl său.